Røgtendenser for skovbrande forværres for det vestlige USA

Fra det nordvestlige Stillehav til Rocky Mountains, somre i Vesten er præget af naturbrande og røg. Ny forskning fra University of Utah forbinder den forværrede tendens med ekstrem dårlig luftkvalitet i vestlige regioner til naturbrandaktivitet, med stigende tendenser til røg, der påvirker luftkvaliteten klart ind i september. Værket er udgivet i Miljøforskningsbreve .

"I en overordnet forstand, vi kan forvente, at det bliver værre, " siger Kai Wilmot, hovedforfatter på undersøgelsen og ph.d.-studerende i Institut for Atmosfæriske Videnskaber. "Vi kommer til at se mere brandområde brændt i det vestlige USA mellem nu og i 2050. Hvis vi ekstrapolerer vores tendenser fremad, Det lader til at indikere, at mange bycentre vil have problemer med at opfylde luftkvalitetsstandarderne om så kort tid som 15 år."

Tegning af forbindelsen

Mange af Vestens indbyggere har de seneste år set en røgfyldt sommerhimmel. Sidste år, dramatiske billeder af et orangefarvet San Francisco Bay Area gjorde opmærksom på det vidtrækkende problem med naturbrandrøg. Wilmot, en indfødt i det nordvestlige Stillehav, har også set røgen og, med sine kolleger, kiggede på tendenser til ekstreme luftkvalitetsbegivenheder i Vesten fra 2000 til 2019 for at se, om de korrelerede med sommerbrande.

Brug af luftmålinger af PM _2.5 , eller mængden af ​​partikler i luften med diametre mindre end 2,5 mikron, fra Environmental Protection Agency og IMPROVE-overvågningsnetværket, sammen med målinger af afbrændt brandområde og PM _2.5 udsendes fra disse brande, forskerne fandt konsekvente tendenser i luftkvalitet, der korrelerede med naturbrandaktivitet - men som havde andre rumlige mønstre i august end i september.

Tendenser i august og september

Gennem årene studeret, forskerne bemærkede, at den gennemsnitlige luftkvalitet blev forværret i det nordvestlige Stillehav i den gennemsnitlige august, når sensorer indikerede hændelser af naturbrandrøg.

"Det er ret dramatisk, " Wilmot siger, "at ekstreme begivenheder er stærke nok til at trække middelværdien op, så vi ser en samlet stigning i partikler i løbet af august i store dele af det nordvestlige Stillehav og dele af Californien. Stillehavet nordvest ser ud til, at det virkelig er ved at få hovedet af det. ."

Grunden til det, han siger, er, at regionerne omkring det nordvestlige Stillehav, i British Columbia og det nordlige Californien, begge oplever naturbrande omkring august. Det bjergrige Pacific Northwest, Wilmot siger, sidder i midten.

Men i september fandt forskerne, naturbrandaktiviteten aftager i British Columbia og skifter til Rocky Mountains. Røgen skifter også - forskerne så nye tendenser, der korrelerer brandrøg med fald i luftkvaliteten i september i Wyoming og Montana. "Vi ser premierministeren _2.5 trends begynder at tage en smule mere op i Rockies, og de bliver mere statistisk signifikante, en lille smule stærkere og mere rumligt sammenhængende, " siger Wilmot.

Hvad med Utah? Undersøgelsens resultater viser, at omfanget og betydningen af ​​luftkvalitetstendenser stiger, når du går fra de sydlige stater Arizona og New Mexico mod Pacific Northwest. I Utah, Wilmot siger, luftkvalitetstendenser er tæt på kanten af ​​statistisk signifikans, med beviser for påvirkning fra naturbrande, men beviser, der er mindre robuste end i Pacific Northwest og Californien. "Tænker på begivenheder som røgtransporten fra brande i Bay Area sidste sommer, " Wilmot siger, "Jeg ville ikke blive overrasket over at se tendenser i Utah blive mere og mere overbevisende med yderligere data."

Ser på fremtiden

Andre forskere i andre undersøgelser har antydet, at fremtiden vil bringe flere brandområder afbrændt i det vestlige USA, med en ledsagende stigning i eksponeringen af ​​naturbrandrøg i hele Vesten og virkningerne af denne røg på menneskers sundhed.

Wilmot bemærker, at de tendenser, forskerne ser i det nordvestlige Stillehav i august, er "temmelig robuste, " han siger, mens septembertendenserne i Montana og Wyoming stadig "dukker op".

"Jeg tror, ​​at bekymringen er, at givet mere tid, disse nye trends vil begynde at ligne meget mere det, vi ser i august, " siger han. "Jeg håber ikke, det er tilfældet, men det virker helt inden for mulighedens område."

Hans næste skridt er at udvikle simuleringsmodeller for mere præcist at forbinde emissioner fra skovbrande i bycentre til røgkilderegioner.

"Det store billede, " han siger, "har til formål at hjælpe skovforvaltning med hensyn til at identificere hotspots for udledning af skovbrande, der er særligt relevante for luftkvaliteten i det vestlige USA, sådan, at hvis vi havde midler til at bruge på en form for intervention for at begrænse emissioner af naturbrande, vi ville vide, hvor vi skulle allokere disse midler først for at få mest muligt ud af det."