En del af Grønlands indlandsis kan være tæt på et væltepunkt

Data fra Jakobshavns afvandingsbassin for den midt-vestgrønlandske indlandsis afslører, at det tydelige mærke for denne del af indlandsisen har nået et vendepunkt. Det er konklusionen af ​​Niklas Boers fra Potsdam Institute for Climate Impact Research, Tyskland og Martin Rypdal fra Norges arktiske universitet, efter omhyggelige undersøgelser af udviklingen i smeltehastigheder og ændringer i indlandsisens højde gennem de sidste 140 år. De to forfattere foreslår tæt overvågning af indlandsisen i Grønland for at vurdere situationen. Arbejdet, udgivet i PNAS i dag, er en del af TiPES-projektet, koordineret og ledet af Københavns Universitet, Danmark, og Potsdam Institute for Climate Impact Research, Tyskland.

I artiklen, Rypdal og Boers har siden 1880 analyseret rekonstruktioner af højdeændringerne på den midt-vestgrønlandske indlandsis. og har sammenlignet dem med tilsvarende modelsimuleringer. Fra analysen, de konkluderer, at denne del af Grønlands indlandsis er ved at miste stabilitet, i overensstemmelse med ideen om, at det er meget tæt på at vælte ind i en tilstand af accelereret smeltning, uanset om den arktiske opvarmningstendens er standset i de kommende årtier.

"Vi ser måske begyndelsen på en storstilet destabilisering, men i øjeblikket, vi kan ikke sige, desværre. Indtil nu, de signaler, vi ser, er kun regionale, men det kan simpelthen skyldes mangel på nøjagtige og langsigtede data for andre dele af indlandsisen, " siger Dr. Niklas Boers.

En indlandsis kan kun bevare sin størrelse, hvis tabet af masse fra smeltende og kælvende gletsjere erstattes af sne, der falder ned på overfladen. Opvarmningen i Arktis forstyrrer denne massebalance, fordi sneen ved overfladen ofte smelter væk i de varmere somre.

Afsmeltningen vil for det meste stige i de lavere højder, men samlet set, Indlandsisen krymper fra en masseubalance. Derfor, en positiv feedback-mekanisme træder i kraft:efterhånden som indlandsisens overflade sænkes, dens overflade er udsat for højere gennemsnitstemperaturer, fører til mere smeltning, yderligere højdereduktioner, og tilsvarende accelereret massetab. Ud over en kritisk tærskel, denne proces kan ikke vendes, fordi med reduceret højde, et meget koldere klima ville være nødvendigt for at indlandsisen kunne genvinde sin oprindelige størrelse.

Den ustabilitet, som Boers og Rypdal har fundet i smelte- og rekonstruerede indlandsishøjdedata fra Indlandsisen i Midt-Vestgrønland, indikerer, at den kritiske tærskel i det mindste regionalt er nået på grund af de seneste 100 års accelereret afsmeltning.

Stigningen i overfladesmeltning vil muligvis blive kompenseret i det mindste delvist af stigninger i snefald, da nedbørsmønstre over indlandsisen vil ændre sig på grund af den ændrede indlandsishøjde.

Imidlertid, hvis Grønlands indlandsis som helhed går over i accelereret afsmeltning, vil det få alvorlige konsekvenser for hele planeten. Grønlands indlandsis indeholder den masse, der svarer til at hæve det globale havniveau med 7 meter. Et tab af Grønlands indlandsis forventes også at bidrage til den globale opvarmning på grund af faldende albedo samt forstyrre store havstrømme, monsun bælter, regnskove, vindsystemer og nedbørsmønstre.

"Vi er også nødt til at overvåge de andre dele af den grønlandske indlandsis tættere på, og vi har et presserende behov for bedre at forstå, hvordan forskellige positive og negative tilbagemeldinger kan balancere hinanden, at få en bedre idé om den fremtidige udvikling af indlandsisen, siger Niklas Boers, der sammen med Martin Rypdal forventer at se accelereret afsmeltning i den nærmeste fremtid.