Forskere arbejder på at forbedre sundheden for San Diego Rivers bjergrige bifloder

På en uhyggeligt varm december eftermiddag i bjergene i det østlige San Diego County, Boulder Creeks navn føles halvt rigtigt - hundredvis af stenede grå fremspring langs en tør fordybning i landet. Om et par måneder, regn vil fylde åen op til seks fod dyb, danner den største biflod til Upper San Diego-floden og munder til sidst ud i El Capitan Reservoir.

Det er her i Boulder Creek Preserve, at forskere fra San Diego State University slår sig sammen med San Diego River Park Foundation (SDRPF) for at undersøge måder at forbedre flodens sundhed på, fra de bjergrige bifloder, der danner dens udspring, gennem tæt befolket Mission Valley, og ud i Stillehavet.

Ved et nyligt besøg på webstedet, SDSU geografiprofessor Trent Biggs og reservechef Pablo Bryant installerede en vandovervågningsstation i et lille kildevandshul langs åen. Instrumentet, om størrelsen og formen af ​​en ildslukker, vil løbende prøve vandforhold - pH-niveauer, iltniveauer, opløst organisk stof, alger, turbiditet og mere - og overfør dataene trådløst til SDSU og SDRPF embedsmænd.

Fra hovedvand til udløb, flodens sundhed er blevet kompromitteret af landbrugsafstrømning og byforurening i så lang tid, at ingen har nøjagtige baseline-tal til at bestemme, hvordan et sundt San Diego River-økosystem skal se ud. Gendannelse af flodens sundhed langs byens bykorridorer - Lower San Diego River - er en prioritet for både SDSU og SDRPF.

I de kommende måneder og år, forskerne håber at kunne registrere baseline-tal her i det relativt uberørte Boulder Creek Preserve. Selv det vil kræve noget restaureringsarbejde. Historisk set, tætte egetræer har skygget for flodens bifloder, forhindrer udbrud af alger, der opstår, når vandet bliver for varmt. Men i de senere år, egeborebiller har dræbt mange af de indfødte ege langs Boulder Creek, reducere denne skygge. SDSU og SDRPF arbejder på at genoprette naturlig vegetation ved at plante nye ege og piletræer.

Når Biggs og hans team har indsamlet nøjagtige basisdata fra Boulder Creek, de vil være i stand til at overvåge forholdene i den og snesevis af andre bifloder, der danner Upper San Diego River, advarer dem, når alger bliver for talrige, eller iltniveauet er ved at komme ud af skyggen - forhold, der kan påvirke sundheden for både reservoirer og floden nedstrøms.

"Når vi endelig har en baseline, vi vil være i stand til bedre at planlægge strategier for at forbedre sundheden for disse bifloder og floden, " sagde Biggs.

I et separat, men relateret projekt, Biggs og kolleger eksperimenterer med måder, hvorpå man direkte kan tilføje ilt til Lower San Diego-floden for at forhindre væksten af ​​farlige anoxiske bakterier.