Afrikanske regnskove bremsede stadig klimaændringerne trods rekordvarme og tørke

Forskere, der studerede virkningen af ​​rekordvarme og tørke på intakte afrikanske tropiske regnskove, blev overrasket over, hvor modstandsdygtige de var over for de ekstreme forhold under den sidste store El Niño-begivenhed.

Den internationale undersøgelse, rapporteret i Proceedings of the National Academy of Sciences i dag, fandt ud af, at intakte regnskove på tværs af tropisk Afrika fortsatte med at fjerne kulstof fra atmosfæren før og under El Niño 2015-2016, trods ekstrem varme og tørke.

Sporing af træer i 100 forskellige tropiske regnskove i seks afrikanske lande, fandt forskerne ud af, at intakte skove på tværs af kontinentet stadig fjernede 1,1 milliarder tons kuldioxid om året fra atmosfæren under El Niño-overvågningsperioden. Denne sats svarer til tre gange så stor som kuldioxidemissionerne fra Storbritannien i 2019.

I løbet af 2015-2016 oplevede de afrikanske regnskove en opvarmning på 0,92 grader Celsius over gennemsnittet for 1980-2010, og den stærkeste tørke nogensinde, begge drevet af El Niño-forholdene oven på igangværende klimaændringer. Denne begivenhed gav forskerne en unik mulighed for at undersøge, hvordan Afrikas enorme tropiske regnskove kunne reagere på varme og tørke.

Hovedforfatter Dr. Amy Bennett, på Leeds 'School of Geography, sagde:"Vi så ingen skarp opbremsning af træernes vækst, heller ikke en stor stigning i trædødsfald, som følge af de ekstreme klimatiske forhold. Samlet set, optagelsen af ​​kuldioxid i disse intakte regnskove reduceret med 36 %, men de fortsatte med at fungere som en kulstofvaske, bremse hastigheden af ​​klimaændringer."

Træmålinger i langtidsopgørelser i intakt skov - upåvirket af skovhugst eller brand - blev afsluttet lige før 2015-2016 El Niño slog til. Nødmålinger af 46, 000 træer på tværs af 100 af grundene i Den Demokratiske Republik Congo, Gabon, Cameroun, Ghana, Liberia og Republikken Congo gav derefter forskerne den første mulighed nogensinde for direkte at undersøge, hvordan afrikanske tropiske skove ville reagere på de varmere, tørre forhold.

Senior forfatter professor Simon Lewis, i Leeds' School of Geography, som ledede udviklingen af ​​det Afrika-dækkende netværk af skovobservationer, sagde:"Samling af felthold for at komme til vores fjerntliggende regnskovssteder var alle de vanskeligheder værd, vi stod over for. Dette er det første bevis på, hvad der sker, når man opvarmer og tørker en intakt afrikansk regnskov. Det, vi fandt, overraskede mig .

"Afrikanske regnskove ser ud til at være mere modstandsdygtige over for yderligere opvarmning og tørke sammenlignet med regnskove i Amazonia og Borneo."

Afrikanske regnskove eksisterer under relativt tørre forhold sammenlignet med dem over store dele af Amazonien og Sydøstasien. Forskerne ønskede at fastslå, om dette gjorde dem særligt sårbare over for ekstreme klimatiske forhold, eller hvis overfloden af ​​tørketilpassede træarter, der forekommer i afrikanske skove, betød, at de var mindre sårbare over for yderligere varme og tørke.

Resultaterne viste, at de største træer i skoven stort set var upåvirkede, hvorimod de mindre træer voksede mindre og døde mere under El Niño, potentielt på grund af at have mindre adgang til vand end de større træer.

Alligevel havde disse negative virkninger kun beskedne virkninger. Afrikanske regnskove fortsatte med at fungere som en kulstofdræn, da ændringerne i de mindre træer var for små til at stoppe den langsigtede stigning i den samlede træbiomasse set i disse skove i løbet af de sidste tre årtier.

Professor Lewis sagde:"Disse fund viser værdien af ​​omhyggelig langsigtet overvågning af tropiske skove. Grunddataene fra 1980'erne gav os mulighed for at vurdere, hvor godt disse regnskove klarede rekordvarme og tørke."

Tidligere beviser fra lignende opgørelsesnetværk i Amazonia, der studerer store tørkeperioder i 2005 og 2010, og i Asien studerede den store El Niño-begivenhed 1997-1998, viser enten væsentligt langsommere trævækst eller meget større trædødelighed som reaktion på ekstrem tørke og varme. I alle disse tilfælde, forholdene førte til en midlertidig standsning eller vending af kulstofsænket i den tropiske skov i disse regioner.

Medforfatter professor Bonaventure Sonké, fra University of Yaoundé I (KORREKT) i Cameroun sagde, "Vores resultater fremhæver, hvor vigtigt det er at beskytte afrikanske regnskove - de leverer værdifulde tjenester til os alle. Modstanden i intakte afrikanske tropiske skove mod lidt mere varme og tørke, end de har oplevet tidligere, er en kærkommen nyhed. Men vi stadig nødt til at reducere kuldioxidemissioner hurtigt, da vores skove sandsynligvis kun vil modstå begrænsede yderligere stigninger i lufttemperaturen."

Dr. Bennett tilføjede:"Afrikanske tropiske skove spiller en vigtig rolle i det globale kulstofkredsløb, optager 1,7 milliarder tons kuldioxid fra atmosfæren hvert år i 2000'erne. At opdage, at de vil være i stand til at tolerere de forudsagte forhold i den nærmeste fremtid, er en usædvanlig kilde til optimisme i videnskaben om klimaændringer.

"Vores resultater giver et yderligere incitament til at holde de globale temperaturstigninger på 1,5 grader Celsius, som beskrevet i Paris-aftalen, da disse skove ser ud til at kunne modstå begrænsede temperaturstigninger og tørke."