Forskere rekonstruerer tidligere historie om største ishylde på den antarktiske halvø

For første gang, geologiske optegnelser er blevet brugt til at rekonstruere historien om Larsen C ishylde i Antarktis. Ishylden er den største tilbageværende rest af et meget mere omfattende isområde på den antarktiske halvø, der begyndte at bryde op i løbet af 1990'erne (Larsen A), og oplevede et kæmpe kollaps i 2002 (Larsen B). Denne nye rekonstruktion gør det muligt for forskere bedre at forstå, om og hvornår den resterende ishylde kan kollapse i fremtiden.

Udgives denne måned i tidsskriftet Geologi et internationalt hold beskriver, hvordan den største tilbageværende ishylde på den antarktiske halvø, har været stabil i de sidste ~10, 000 år.

Den store Larsen Ishylde, dobbelt så stor som Wales, tiltrukket global medieopmærksomhed, efter en 5, 800 kvadratkilometer isbjerg med en vægt på mere end en billion tons kælvet i 2017. I sidste måned (april) brød det fuldstændigt op, efter en treårig rejse, der driver fra den antarktiske halvø til den subantarktiske ø Sydgeorgien.

I løbet af de sidste 25 år, flere af regionens ishylder er kollapset, herunder den hurtige opløsning af Larsen B-ishylden i 2002. Det sekventielle opbrud af ishylder langs den østlige antarktiske halvø er forbundet med varmere atmosfæriske temperaturer, som gradvist har bevæget sig sydpå i løbet af de sidste 50 år. På samme tid, varme havstrømme er også steget, svækkelse af regionens ishylder nedefra.

Ved at bruge varmtvandsboreteknologi til at trænge gennem den 300 m tykke ishylde, holdet indsamlede havbundssedimentkerner fra under Larsen C ishylden i 2011. Data fra disse blev kombineret med data fra sedimentkerner, der blev genvundet offshore et årti tidligere, gør det muligt for videnskabsholdet at rekonstruere den første detaljerede historie om ishylden. Forfatterne konkluderer, at på trods af beskeden tilbagetrækning og fremskridt af ishyldens front, har der ikke været noget signifikant kollaps i løbet af de sidste 10, 000 år.

Hovedforfatter, marinegeolog Dr. James Smith fra British Antarctic Survey, siger:

"Der er en enorm international videnskabelig indsats i gang for at få en bedre forståelse af, hvad der sker med Antarktis ishylder. Hvis vi kan forstå, hvad der skete i fortiden, vil vi have en fornemmelse af, hvad der kan ske i fremtiden. Vi kan måske skelne mellem naturlige begivenheder. som påvirker ishylderne fra miljøændringer relateret til menneskelig aktivitet. Denne nye undersøgelse giver den sidste brik i puslespillet til historien om denne sidste tilbageværende ishylde på den østlige halvø."

Holdet foreslår, at vedholdenhed af Larsen C, samt Larsen B, antyder, at disse ishylder var mere modstandsdygtige over for tidligere klimaopvarmning, fordi de var tykkere, eller at varmen fra atmosfæren og havet ikke trængte så langt sydpå.

I denne sammenhæng, sammenbruddet af Larsen B i 2002 gav det første fingerpeg om, at omfanget af nutidige ishylde-opbrud begyndte at skubbe længere sydpå end på noget tidspunkt i løbet af de sidste 10, 000 år. Larsen C viser også tegn på, at det kan være den næste ishylde i kø, der kollapser.

"Vi har nu et meget klarere billede af mønsteret og omfanget af ishyldens opbrud, både fortid og nutid. Det starter i nord og skrider frem mod syd, mens atmosfæren og havet opvarmes. Skulle sammenbruddet af Larsen C ske, det ville bekræfte, at omfanget af istab langs den østlige antarktiske halvø og de underliggende klimaændringer er uden fortilfælde i løbet af de sidste 10, 000 år," siger Smith.