Kviksølv faldt i brune vandslanger ved Savannah River Site, undersøgelse afslører

Kviksølv er faldet i en å på det amerikanske energiministeriums Savannah River Site, ifølge forskere ved University of Georgia.

Som rapporteret i en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Miljøforurening , holdet fandt 70 % til 200 % mindre methylkviksølv i brune vandslanger udtaget i 2019 sammenlignet med niveauer i brune vandslanger fanget mere end tre årtier tidligere.

De to kohorter af brune vandslanger blev fanget i den samme å nær Augusta, Georgien, og Aiken, South Carolina, en biflod, der strømmer ind i Savannah-floden, ifølge førsteforfatter David Lee Haskins.

I 1980'erne, forskere fangede og arkiverede den første kohorte:18 kvindelige brune vandslanger. I 2019, Haskins og hans forskerhold fangede 21 brune kvindelige vandslange. Forskerne undersøgte de 39 slanger for at bestemme kviksølvkoncentrationer.

Når kviksølv bliver forhøjet i et miljø og kommer i kontakt med bakterier, det omdannes til methylkviksølv, forklarede Haskins. Når methylkviksølv bevæger sig op i fødenettet, det kan have en ødelæggende effekt på indre organer og true menneskers og dyrelivets liv.

"Når methylkviksølv flytter fra en lavere art til en højere art, at højere arter får al forurening, " sagde Haskins, der for nylig har opnået en ph.d. fra UGA's Savannah River Ecology Laboratory og Warnell School of Forestry and Natural Resources. "Når det går fra plankton til en fisk til en større fisk til en fugl, det kommer til at stige eksponentielt."

En betydelig mængde af kviksølvet i området kom højst sandsynligt fra et tidligere alkalianlæg, der dumpede kviksølv opstrøms for bifloden før Miljøstyrelsens regler, ifølge Tracey Tuberville, seniorforsker ved SREL og Haskins' rådgiver under undersøgelsen.

Det dokumenterede fald i kviksølvniveauer i slanger over tid fremhæver effektiviteten af ​​disse miljøbeskyttelser. Som resultat, slanger i Savannah River-systemet er sandsynligvis sundere, end de var i 1980'erne.

Brune vandslange, som har et meget lille habitatområde, er et værdifuldt aktiv ved vurdering af akvatiske systemer for tungmetalforurening, især i det sydøstlige USA, hvor de er rigelige og findes i nærheden af ​​vandmasser, ifølge Haskins.

"Niveauerne i nutidige slanger, vi undersøgte i denne undersøgelse, ligner slanger, jeg har samlet gennem min afhandlingsperiode fra hele floden, men niveauerne i slangerne fra 80'erne er højere end nogen, jeg nogensinde har samlet, " han sagde.

Forskerne dissekerede og undersøgte nyren, lever- og muskelvæv i alle slangerne for at opnå niveauet af totalt kviksølv og methylkviksølv. De evaluerede også halespidserne og blodet for at afgøre, om der var en sammenhæng mellem niveauet af forurenende stoffer i spidserne og deres indre væv, at teste en minimalt invasiv procedure, der vil gøre det muligt for forskere at lave langtidsstudier på de samme dyr ved hjælp af capture-mark-recapture teknikker og uden at ofre dyr, sagde Tuberville.

"Vi kender nu forholdet mellem blod i et dyr og hvad du kan forvente at finde i dets muskelvæv, " sagde hun. "Vi kan analysere en blodprøve og beregne eller forudsige, hvad muskelværdien skal være."

At have adgang til den arkiverede forskning, anbragt i laboratoriet på SRS, et websted med begrænset adgang, viser værdien af ​​SRELs tilstedeværelse på webstedet, ifølge Tuberville.

"Vi har været tilstede i hele perioden, hvilket gav os mulighed for at sammenligne data fra tidligt med nutidige værdier, " sagde hun. "Vores lange historie her gør det muligt at lave disse virkelig langsigtede sammenligninger, som man ikke kan få mange andre steder. Du kan ikke dække alt over en 70-årig periode – den tid SREL har været på siden – men i denne undersøgelse har vi snapshots med 40 års mellemrum."