Pre-Columbus klimaændringer kan have forårsaget Amazonas befolkningstilbagegang

Klimaændringspåvirkningerne mærket i Amazonas regnskoven før ankomsten af ​​europæiske bosættere efter 1492 kan have betydet, at befolkningerne af oprindelige folk allerede var i tilbagegang før 'den store døende', ny forskning har foreslået.

Forskere, der studerer fossile pollen- og kuldata fra hele Amazonas, siger, at det ser ud til at vise, at menneskelig forvaltning af regnskoven kan have toppet omkring 1200 e.Kr. før nogle steder blev forladt, muliggør genplantning af disse områder.

Den nye forskning, involverer University of Reading forskere og offentliggjort i tidsskriftet Videnskab , udfordrer den tidligere antagelse om, at den største befolkningsnedgang i Amerika – kendt som den store døende – ikke startede før efter europæiske bosættere bar nye sygdomme til kontinentet.

Professor Frank Mayle, en tropisk palæøkologi forsker ved University of Reading, og medforfatter af undersøgelsen, sagde:"Vores analyse øger muligheden for, at klimaforandringer forårsagede tilbagegang i nogle Amazonas -samfund flere århundreder før europæerne ankom, især de mere komplekse samfund, som måske har været for stive til at tilpasse sig.

"Selvom indførelsen af ​​europæiske sygdomme, såsom kopper, sandsynligvis stadig har været årsagen til den store befolkningsnedgang, der senere blev set i Amerika, forskningen er en advarsel om den trussel, klimaforandringerne udgør for samfundet. Viden om, hvordan forskellige typer af oldtidssamfund reagerede på tidligere klimaændringer, kan give værdifulde ledetråde til at forstå skæbnen for nutidens mangfoldige samfund under det 21. århundredes globale opvarmning."

Undersøgelsen blev ledet af professor Mark Bush ved Florida Tech, og omfattede et team af internationale samarbejdspartnere, der undersøger, hvordan præ- og post-europæiske mennesker ændrede og administrerede skove i Amazonas.

Analyse af forstenet pollen og trækul afslørede, at mange tidligere skovrydde lande har været i bedring i over 800 år, snarere end de 400 år tidligere antaget, tyder på et præ-europæisk befolkningstilbagegang. Forskerholdet søger nu at vurdere driverne og mekanismerne bag denne befolkningsnedgang.

At finde signaturer af indledende skovgenvækst efter ældgamle menneskelige forstyrrelser er vigtigt for igangværende diskussioner om virkningen af ​​præcolumbianske mennesker på Amazonas regnskove og i hvilket omfang moderne skove udviser arv fra tidligere menneskelig aktivitet.

Denne forskning har også implikationer for atmosfærisk og biosfærevidenskab. Det blev tidligere antaget, at den oprindelige befolkning kollapser i Amazonia efter europæisk kontakt, og efterfølgende genplantning, førte til binding af så meget kuldioxid, at de globale atmosfæriske CO2-niveauer faldt markant, en begivenhed kendt som 'Orbis Spike'. Alligevel fandt holdet ingen beviser for, at Orbis Spike var forårsaget af Amazonas genplantning.