At lave tøj af mælk

I EU, beboere spilder anslået 88 millioner tons mad hvert år, ifølge de seneste skøn. Det er omkring 170 kg pr. person. Men hvad nu hvis videnskabsmænd kunne omdanne noget af det affald til nyttige produkter?

En betydelig del af madaffaldet er mælkeprodukter. WRAP, en britisk velgørenhedsorganisation, der hjælper enkeltpersoner og organisationer med at reducere affald, siger, at 20 procent af de anslåede 1,7 millioner tons årligt affald, der skabes under fødevarefremstilling i Storbritannien, er mejeriprodukter, anden i volumen kun efter kød og fisk. Det er, imidlertid, muligt at gøre mælkeaffald til et overraskende nyt materiale:fibre, der kan spindes og væves til fremstilling af tekstiler.

Beda Ricklin, CEO for Swicofil, en garn- og fibervirksomhed baseret i Schweiz, der sælger mælkefibre produceret af producenter i Kina, siger, at mælkefibre er "et meget glat og blødt produkt", der hovedsageligt bruges til tøj, der bæres tæt på huden, som sokker og undertøj.

Ricklin siger, at mælkefibersokker er "meget dejlige at have på, som kashmir eller silke." Disse luksusfibre, tilføjer han, er de bedste konventionelle sammenligninger med mælk.

Mælkefibre er ikke nyt. Det blev brugt til tøj og husholdningsartikler i 1930'erne og 1940'erne som en erstatning for uld. Senere, billigere syntetiske stoffer som nylon blev mere populære.

Mælkefibre tilhører en klasse af biobaserede, menneskeskabte fibre kendt som regenererede proteinfibre. Det er lavet af proteinet kasein, som kan adskilles fra surmælk. Kasein opløses i en opløsning og tvinges derefter gennem en spindedyse - en enhed, der ligner et brusehoved - for at producere lange tråde, som derefter strækkes, opvarmet og kemisk behandlet for at øge deres styrke og stabilitet.

I fortiden, ubehagelige kemikalier såsom formaldehyd blev brugt til at styrke fibrene. I dag, de fleste mælkefibre er blandet med det kemiske bindemiddel acrylonitril, som også er hovedbestanddelen af ​​akrylgarn.

"Formaldehyd er bestemt ikke noget, man finder i mælkefibre i dag, " siger Ricklin. De fibre, der sælges af Swicofil, har fået den internationale Oeko-Tex Standard 100 certificering, hvilket betyder, at de er fri for forskellige kemikalier, der er skadelige for mennesker og miljø.

Ifølge Ricklin, fiberen føles meget rar, er god til at transportere fugt fra kroppen og har gode isoleringsegenskaber, men han tilføjer, at det har et begrænset marked på grund af dets omkostninger. Til sammenligning, polyester koster omkring $1 til $2 pr. kilogram, mens mælkefibre er omkring $25 til $35, selvom dette er billigere end andre luksusfibre som silke.

I Tyskland, en producent hævder at have udviklet en teknik til fremstilling af mælkefibre, der kun bruger naturlige ingredienser. Mikrobiolog, modedesigner og grundlægger af Qmilk, Anke Domaske, først blev interesseret i mælkefibre, da hendes stedfar udviklede allergi efter en kræftdiagnose og kæmpede for at finde tøj, han kunne have på.

Domaske ledte efter en kemikaliefri, pesticidfrit stof. "Da jeg første gang hørte om mælkefibre, Jeg var meget begejstret, fordi mælk er naturligt og sundt, " forklarer hun. "Men da jeg fandt ud af, at fremstillingsprocessen bruger masser af kemikalier, Jeg var meget skuffet. "

Domaske siger, at hendes proces skaber en fiber, der er "så naturlig, at du kan spise den."

Hun tilføjer, "Det er også antibakterielt, brandhæmmende, og temperaturregulering." Derudover, den kan vaskes ved 60°C.

Qmilks fibre er produceret ved hjælp af affald fra tyske mejerier. "I Tyskland, over to tons mælk spildes hvert år, fordi den ikke er egnet til menneskeføde, ”siger Domaske.

Ifølge Domaske, et kilo mælkefibre kan danne cirka seks t-shirts, mens to tons er nok til at lave en T-shirt til hver person i Amerika – alle 323 millioner af dem – selvom pt. hun laver kun kjoler.

Kay Politowicz, medstifter af Textiles Environment Design (TED) ved Chelsea College of Arts i London, siger, "Nye proteinfibre vil være en fantastisk tilføjelse til verden af ​​bæredygtighed, ", da de tilbyder "muligheden for en fornybar start og et genanvendeligt slutpunkt for materialer, der faktisk føles godt og yder på de måder, du har brug for."

Hun siger, imidlertid, at der altid vil være modstandere. Folk, der stiller spørgsmålstegn ved, om vi skal bruge spildmælk, og argumenterer for, at vi ikke skal basere en industri på affald, der ikke bør forekomme. Ikke desto mindre, affaldet er der. "Du kan have et idealistisk mål, og du kan være praktisk – det handler om at finde den balance, " forklarer Politowicz.

Ifølge WRAP, 200, 000 tons af de 340, 000 tons mælk spildt under fremstilling af mejeriprodukter i Storbritannien kan undgås. Forlader 140, 000 tons affald, der kan være uundgåeligt.