Tranebærbønder ønsker at bygge solpaneler over deres moser

Faldende tranebærpriser og landets igangværende handelskrige får Amerikas tranebærindustri til at se en mulig ny frelser:solenergi.

Nogle tranebærbønder i Massachusetts, landets næststørste avler efter Wisconsin, foreslår at bygge solpaneler over moserne, de høster hvert efterår.

Det er en ny tilgang til at blande vedvarende energiteknologi med traditionelt landbrug, der er blevet undersøgt over hele verden, men som ikke er blevet prøvet før i stor skala, kommerciel afgrødedyrkning, ifølge eksperter fra solenergi og landbrugsindustrien. Grundtanken er at bygge solcelleanlæg højt nok fra jorden og i mere adskilte klynger, så afgrøder sikkert kan dyrkes og høstes nedenunder.

Tranebærbønder håber at bære magre tider for deres industri ved at skaffe ekstra indtægter-i form af langsigtede jordlejemål med soludviklere-mens de stadig producerer de samme kvalitetsbær, de har i generationer. En igangværende, landsdækkende undersøgelse tyder også på, at visse afgrøder i særlige klimaer kan trives under solpaneler, selvom det på nuværende tidspunkt er uklart, hvordan tranebær vil klare sig.

Michael Wainio, en fjerde generations tranebærbonde, sagde, at han solgte dele af sin jord, startede en sidevirksomhed med at høste moser til andre avlere, og lancerede en gårdstand, deli og bageri i de seneste år for at få enderne til at mødes.

"Vi gør alt, hvad vi kan for at diversificere, og det er ikke nok, "sagde han." Hvis vi ikke forstår dette, Jeg ville blive overrasket, hvis vi nåede det fem år. "

Wainio arbejder sammen med udvikleren NextSun Energy om et projekt, der kræver omkring 27, 000 solpaneler på over 60 acres (24 hektar) aktive moser på tværs af tre gårde i Carver, nær Cape Cod. Projektet ville producere omkring 10 megawatt energi, eller nogenlunde nok til at drive mere end 1, 600 boliger, ifølge NextSun.

Tranebærindustrien har i årevis beskæftiget sig med de kombinerede virkninger af afgrødeoverskud og svækket efterspørgsel efter et af sine primære produkter, tranebærsaft, sagde Brian Wick, administrerende direktør for Cape Cod Cranberry Growers 'Association.

Prisen på tranebær er faldet med 57% i løbet af det sidste årti, fra omkring $ 58 pr. tønde (ca. 100 pund) i 2008 til $ 25 i 2018, ifølge data fra U.S. Department of Agriculture. Men Wick siger, at omkostningerne ved at producere de tærte røde bær i Massachusetts er næsten $ 35 pr. Tønde.

USDA tillod industrien at dumpe millioner af pund frugt i 2017 og 2018 for at stabilisere priserne, men landets igangværende handelskonflikter med Europa og Kina forværrer yderligere kampene for en industri, der tidligere eksporterede omkring 30% af sit produkt, Sagde Wick.

"Det, vi godt kan lide ved disse nye solprojekter, er, at de har en farm-first-mentalitet, "sagde han." Dette er en mulighed for at holde industrien i gang. Det her handler ikke om at erstatte gårde med sol. "

I Massachusetts, tranebæravlere og deres solpartnere håber at kunne drage fordel af et unikt incitament til vedvarende energi, der skal fremme sådanne sol- og landbrugsprojekter med "dobbelt anvendelse", som staten henviser til dem.

At kvalificere, arrays skal opfylde visse designkrav, såsom at blive bygget mindst otte fod (2,4 meter) fra jorden. Projekterne skal også levere en årlig rapport, der viser, at jorden under panelerne fortsat er landbrugsproduktiv.

Et forslag har allerede modtaget statsgodkendelse; fire andre, herunder Wainio's, er under revision; og flere afventer lokale myndigheder eller befinder sig i tidligere udviklingsstadier, siger embedsmænd fra stats- og tranebærindustrien.

Projekter med dobbelt anvendelse har vist sig succesfulde på husdyrbrug i Europa og USA, og hundredvis af projekter er blevet bygget på afgrødefarme i Japan - selvom alle disse er meget mindre end det, der foreslås på Massachusetts tranebærmoser, sagde Jordan Macknick, en analytiker ved det føderale National Renewable Energy Laboratory i Colorado, der koordinerer en landsdækkende undersøgelse af "agrivoltaics, "som ideen også undertiden omtales.

Han sagde, at der stadig undersøges om virkningen på dyrkning af afgrøder i forskellige miljøer.

I en undersøgelse offentliggjort i september i det akademiske tidsskrift Nature Sustainability, forskere ved University of Arizona fandt ud af, at cherrytomater dyrket under solpaneler i det varme ørkenlandskab gav højere udbytter og krævede mindre vand.

Men igangværende forsøg på et beslægtet sted drevet af University of Massachusetts har indtil nu fundet ud af, at broccoli, grønkål og peberfrugt vokser mindre produktivt under solpaneler i det mere tempererede New England -klima.

Andre forskere ved University of Massachusetts begynder også at vurdere den potentielle indvirkning på tranebær. De rejste store trækonstruktioner, der skulle efterligne skyggen af ​​et solpanelarray på en af ​​Wainios moser i sommer.

Ved et nylig besøg, utallige bær kunne ses vokse under strukturerne, men forskere sagde, at de bliver nødt til at vurdere deres kvalitet og udbytte, når de høstes.

Giverson Mupambi, en UMass tranebær ekspert involveret i indsatsen, sagde en nøglefaktor, de vil undersøge, er farve. Frugterne skal opnå en lys rød nuance for at kunne sælges, og sollys er generelt nødvendigt for at opnå den farve.

Ejere af ejendomme, der bor i nærheden af ​​et af de foreslåede projekter, imens, har dannet en oppositionsgruppe og argumenterer for, at staten bør gå forsigtigt frem, fordi de langsigtede miljøpåvirkninger af så store projekter stadig er ukendte.

Disse bekymringer og andre har fået staten til at foreslå at reducere størrelsen af ​​projekter, der er tilladt under dens nye incitament, blandt andre nye krav. Soludviklere siger, at de foreslåede foranstaltninger ville gøre mange projekter økonomisk uigennemsigtige.

Og mindst en stor spiller i tranebærindustrien er stadig lun på den nye tilgang til solenergi.

A.D. Makepeace, verdens største tranebæravler og en af ​​Massachusetts 'største grundejere, ønsker ikke i øjeblikket at drage fordel af det nye statslige incitament, talskvinde Linda Burke sagde.

Virksomheden har allerede syv solcelleanlæg på tværs af sine 12, 000 hektar i alt (4, 856 hektar) selvom disse systemer blev bygget for mange år siden på jord, der ikke blev brugt til tranebærdyrkning, hun sagde.

"Vi tror, ​​at dobbelt anvendelse kan passe bedre til andre former for landbrug, "Sagde Burke." Hvis du tænker på en tranebærmose, det er langt ude i det fri, og det er af en grund. Det har brug for sol. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.