Ikke (fag) fair:Branchesamlinger bliver ofre for coronavirus

Afbestille, forsinke eller gå videre:Arrangørerne af branchebegivenheder står over for et vanskeligt valg, da internationale forsamlinger af tusinder eller endda titusindvis af mennesker udgør en risiko for spredning af COVID-19-virussen.

Aflysningen af ​​Mobile World Congress, der skulle have været afholdt i Barcelona senere på måneden, viser, at eventarrangørerne er under intenst pres.

Den fire dage lange Barcelona-samling er normalt et must på tech-kalenderen, tiltrækker omkring 110, 000 besøgende – inklusive flere tusinde fra Kina – og 2, 800 virksomheder.

Aflysningen er et slag for eventsektoren, som beskæftiger omkring 1,3 millioner mennesker på verdensplan og genererer 137 milliarder euro (150 milliarder dollars) i direkte udgifter ifølge udstillingsindustriens sammenslutning UFI, hvis medlemmer løber 32, 000 arrangementer om året.

Da det meddelte det aflysningen sent onsdag, GSMA mobilindustriens brancheforening sagde, at beslutningen blev truffet på grund af "den globale bekymring vedrørende coronavirus-udbruddet, rejseproblemer og andre omstændigheder, gøre det umuligt for GSMA at afholde begivenheden, " sagde arrangørerne.

Men arrangørerne erkendte torsdag, at aflysning var den "eneste mulighed", da store deltagere havde tvunget dens hånd ved at trække sig.

Inden da Facebook, BT, Cisco, Nokia, Amazon og Sony havde alle sagt, at de sprang begivenheden over.

"Vi så på dataene og i går konkluderede vi, at langt de fleste af dem, der planlagde at deltage, ikke ville være der, " GSMAs administrerende direktør John Hoffman fortalte på en pressekonference i Barcelona torsdag.

Skal beroliges

Barcelona-aflysningen kom efter en række begivenheder i Asien, herunder Basel-festivalen for samtidskunst, som Hongkong havde været vært for i marts, og et symposium om forretningsflyvning, der var planlagt til Shanghai i april.

Andre steder i Europa, Swatch Group afbrød også sin urmesse i Zürich, og Rusland skød et investeringsforum i Sochi.

François-Henri Pinault, CEO for luksusgruppen Kering, bemærkede forud for modeugerne i Milano og Paris, at "vi vil have mange færre mennesker, der kommer til shows - professionelle og influencers fra den kinesiske sektor kommer ikke."

Risikoen for den nye coronavirus nu kendt som COVID-19 ved at blande mennesker på konferencer og messer er ikke hypotetisk.

En britisk forretningsmand, der blev kendt som en "super-spreder" af COVID-19, samlede virussen op på en salgskonference i Singapore i januar.

I øvrigt, da virussen menes at være i stand til at sprede sig, før de inficerede viser symptomer, skærpede sikkerhedsforanstaltninger viser sig muligvis ikke at være effektive.

GSMA havde lovet at træffe ekstra foranstaltninger for at sikre deltagernes sundhed, og den spanske regering og lokale myndigheder havde gentagne forsikringer om, at sundhedsrisikoen var lav.

Alligevel trak konferencens største deltagere sig ud.

"Indtil videre, Prioriteten er at berolige de berørte parter, " sagde Fabrice de Laval, chef for juridiske anliggender i Unimev, den franske brancheforening for messer.

Han sagde, at hvis et virustilfælde nogensinde dukkede op ved en begivenhed, "Vi ville gå ind i krisetilstand med forstærkede forholdsregler, " såsom at begrænse adgangen.

Udfordringer forude

"Den nye coronavirus udgør en udfordring for de kommende måneder, " sagde UFIs generaldirektør Kai Hattendorf, mens tilføjelse af sektoren er "resiliant".

GL begivenheder, der arrangerer saloner i omkring 20 lande, har aflyst tre planlagte til Beijing efter ordre fra kinesiske myndigheder.

"Kinas tilstedeværelse i internationale saloner er i dag meget større end under SARS-epidemien" for to årtier siden, derfor den større effekt, sagde virksomhedens administrerende direktør for arrangementer og udstillinger, Philippe Pasquet.

"Til sidst, alt vil afhænge af epidemiens længde. For nu, vi tror ikke, det vil fortsætte, men vi er fortsat forsigtige, " sagde Pasquet, tilføjer, at han frygter "ikke så meget virussen, men psykosen forbundet med epidemien."

© 2020 AFP