Sri Lanka spænder for strandforurening, når skib brænder

Tre indiske fartøjer deltog torsdag i kampen for at begrænse en større brand på et containerskib ud for Sri Lankas kyst på grund af frygt for, at det kunne bryde op og udspy hundredvis af tons olie.

X-Press Pearl har brændt ude af kontrol i en uge og med kraftig vind ramt det Singapore-registrerede fartøj, myndigheder frygter en ny oliekatastrofe på Sri Lankas strande.

De indiske kystvagtskibe har sluttet sig til et srilankansk flådeskib og fire private slæbebåde, der sprøjter vand på X-Press Pearl, som har 25 tons salpetersyre i lasten.

En militærhelikopter blev sat ind for at kaste poser med brandhæmmende kemikalier på skibet onsdag.

Men branden har svækket det 186 meter (610 fod) lange fartøj, og det kan bryde op og spilde olie, ifølge Sri Lankas Marine Environment Protection Authority (MEPA).

"Ilden dækker skibets længde. Skroget er muligvis ikke stabilt, så vi kan bugsere skibet væk fra vores farvande, " sagde formanden for MEPA, Dharshani Lahandapura, til AFP.

Fartøjet, forankret uden for Colombo havn, transporterer 278 tons bunkerolie og 50 tons skibsgasolie, tilføjede hun.

Branden menes at være startet i en beholder med salpetersyre og hurtigt spredt sig, sagde Lahandapura.

Myndighederne efterforsker rapporter om, at besætningen havde kendt til salpetersyrelækager, før de gik ind i srilankanske farvande.

"Hvis problemet blev løst på det tidspunkt, vi ville ikke skulle håndtere denne krise."

Myndighederne har nedtonet risikoen fra syren, da den neutraliseres af havvand.

Men Lahandapura sagde, at en stor mængde olie kunne nå turist- og fiskeriregionen Negombo, 40 kilometer (25 miles) nord for hovedstaden.

Militæret ville blive indsat for at rense Negombo-stranden, hvis det var nødvendigt, tilføjede embedsmanden.

"I betragtning af det meget hårde hav og de kraftige monsunvinde, det er ikke muligt at lægge bomme rundt om skibet for at inddæmme et spild.

"Vores bedste mulighed er at rense stranden, og vi formoder, at enhver rydningsoperation vil tage et par uger, hvis ikke måneder."

I september sidste år et olietankskib brød i brand ud for Sri Lankas østkyst efter en eksplosion i maskinrummet, der dræbte en besætningsmand.

Branden blev slukket efter mere end en uge med hjælp fra Indiens kystvagt, men New Diamond tankskibet efterlod et 40 kilometer langt olieudslip. Sri Lanka har krævet ejerne betale en 17 millioner dollars oprydningsregning.

De 25 besætninger på X-Press Pearl blev evakueret tirsdag efter en eksplosion. Den ene er indlagt på hospitalet med lettere kvæstelser.

Skibet var på vej til Colombo fra Indiens Gujarat-stat med næsten 1, 500 containere. Fartøjet er forankret 14 kilometer (7,5 sømil) ud for kysten og kan ses fra Negombo.

Beboere, der opfangede plastikråmaterialer, der skyllede i land onsdag, blev forhindret i at komme ind på stranden torsdag, da militæret blev indsat.

Sri Lanka er også under en streng lockdown, da det bekæmper spredningen af ​​coronavirus-infektioner.

© 2021 AFP