Limnisk udbrud:DR Congos vulkanmareridt

Beordrer torsdag at evakuere Goma, en by, der ligger i skyggen af ​​DR Congos vulkan Mount Nyiragongo, har kastet lys over en sjælden, men potentielt katastrofal risiko - et "limnisk udbrud, "når vulkansk aktivitet kombineret med en dyb sø kan udspy dødelige, kvælende gas.

Fænomenet kom først til verdens opmærksomhed i august 1984, da 37 mennesker på mystisk vis døde ved Lake Monoun i det vestlige Cameroun.

Forskere fandt ud af, at opløst kuldioxid (CO2) gas i søens dybder var udbrudt, skabe usynlige skyer på overfladen, der blev båret af vinde ind i boliger og marker, slukker livet.

To år senere, mere end 1, 700 mennesker og tusindvis af kvæg døde i søen Nyos, også i Cameroun, styrker troen på, at jordskælv og vulkansk aktivitet kan udløse disse usædvanlige begivenheder.

Mere end 600, 000 mennesker bor i Goma, selvom regionens befolkning er omkring to millioner, ud over mere end 90, 000 mennesker, der bor over grænsen i den rwandiske by Gisenyi.

Begge byer ligger på den nordøstlige bred af Kivusøen, som er domineret af Nyiragongo, en strato-vulkan næsten 3, 500 meter (11, 500 fod) høj, der skræver den tektoniske kløft i Østafrika Rift.

Den meget frygtede vulkan brølede tilbage til livet i lørdags, udspy to floder af lava i løbet af den næste dag, der har krævet 32 ​​liv og efterladt omkring 20, 000 hjemløse.

Dette blev efterfulgt af hundredvis af efterskælv, nogle af dem svarer til små jordskælv, der har styrtet sammen eller ødelagt flere bygninger, rev revner i jorden og skræmte befolkningen.

Katastrofescenarie

Evakueringsordren kommer i hælene på en advarsel fra Goma Volcano Observatory (OVG), som overvåger pulsen på Nyiragongo og Nyamuragira-vulkanen, 13 kilometer (ni miles) væk.

I en teknisk note set af AFP, OVG sagde, at de så bekymrende tegn på aktivitet fra Nyiragongo, der pegede på tre potentielle udfald.

I de to første scenarier, Nyiragongo ville bryde ud igen, sender fornyede lavastrømme sydpå mod Goma og Gisenyi, ødelægger bygninger på deres vej, før de når Kivu-søen.

I begge tilfælde den mængde lava, der sandsynligvis vil trænge ind i søen, ville ikke være nok til at hæve dens dybvandstemperatur med mindst én grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) - en nøglebetingelse for et limnisk udbrud.

Men i værste fald, lavastrømme fra Nyiragongo ville kombineres med vulkansk aktivitet under søens bund.

Denne aktivitet kunne tage form af et "fissuralt eller phreato-magmatisk udbrud under søen og/eller et stort jordskælv med en styrke på 6,5 eller 7, " sagde OVG.

I dette scenarie, "et limnisk udbrud ville finde sted, og opløst gas i søens dybe vand ville stige til overfladen, især CO2, kvæler alle levende væsener omkring Kivu-søen på den congolesiske og rwandiske side."

"Der ville være tusindvis af dødsfald, " OVG sagde, præciserer behovet for ressourcer til at udføre en "uopsættelig udforskning" af Kivu-søen.

Vulkansk region

OVG advarede også mod brug af regnvand til at drikke eller vaske mad, givet askefaldet fra vulkanen.

Seks vulkaner pryder Goma-regionen, domineret af Nyiragongo, hvilket er 3, 470 meter (11, 400 fod) høj, og Nyamuragira, 3, 058 meter.

Nyiragongo brød sidst ud den 17. januar, 2002, dræbte mere end 100 mennesker og dækkede næsten hele den østlige del af Goma med lava, inklusive halvdelen af ​​lufthavnens landingsbane.

Dets dødeligste udbrud var i 1977, da mere end 600 mennesker døde.

Nyamuragira er også meget aktiv, med sit sidste store udbrud for ti år siden.

© 2021 AFP