Tørke ødelægger Californiens reservoirer som varme, tørre sommer væver

Hvert år hjælper Lake Oroville med at vande en fjerdedel af landets afgrøder, opretholde truede laks under dens massive jorddæmning og forankre turismeøkonomien i et amt i Nordlige Californien, der tilsyneladende skal genopbygge hvert år efter ustandselige brande.

Men den mægtige sø - en snor i et system af akvædukter og reservoirer i det tørre amerikanske vest, der gør Californien mulig - krymper med overraskende hastighed midt i en alvorlig tørke, med statstjenestemænd, der forudsiger, at det vil nå et rekordlavt senere på sommeren.

Mens tørke er almindelig i Californien, dette år er meget varmere og tørrere end andre, fordampe vand hurtigere fra reservoirerne og den sparsomme Sierra Nevada snepose, der fodrer dem. Staten har mere end 1, 500 reservoirer er 50% lavere end de burde være på denne tid af året, ifølge Jay Lund, meddirektør for Center for Watershed Sciences ved University of California-Davis.

I weekenden Memorial Day, snesevis af husbåde sad på askeblokke ved Oroville -søen, fordi der ikke var vand nok til at holde dem. Sorte træer kantede reservoirets stejle, udtørrede banker.

Ved den nærliggende Folsom -sø, normalt travle bådhavne hvilede på tørt land, deres bøjer advarer fantombåde om at bremse. Campister besatte støvede flodbredder længere mod nord ved Shasta Lake.

Men virkningerne af svindende reservoirer rækker ud over luksusyachter og weekendfiskere. Laks har brug for koldt vand fra bunden af ​​reservoirerne for at gyde. San Francisco -bugten har brug for ferskvand fra reservoirerne for at holde det saltvand ude, der skader ferskvandsfisk. Landmænd har brug for vandet til at vande deres afgrøder. Virksomheder har brug for reservoirer fulde, så folk kommer til at lege i dem og bruge penge.

Og alle har brug for vandet til at drive vandkraftværker, der leverer meget af statens energi.

Hvis Oroville -søen falder til under 640 fod (195 meter) - som den kunne gøre i slutningen af ​​august - ville statens embedsmænd lukke et større kraftværk ned for bare anden gang nogensinde på grund af lave vandstand, belastning af elnettet i løbet af sommerens varmeste del.

I Butte County i det nordlige Californien, lavt vand fremkalder en anden følelse:frygt. Amtet led under den dødeligste amerikanske ildbrand i et århundrede i 2018, da 85 mennesker døde. Sidste år, yderligere 16 mennesker døde i en naturbrand.

Gik langs Bidwell Canyon -stien i sidste uge, 63-årige Lisa Larson skulle have et godt udsyn til søen. I stedet, hun så visnet græs og træer.

"Det får mig til at føle, at vores planet bogstaveligt talt tørrer ud, "sagde hun." Det får mig til at føle mig lidt urolig, fordi det bliver mere tørt, jo flere brande vi får. "

Tørke er en del af livet i Californien, hvor et middelhavsklima betyder, at somrene altid er tørre, og vintrene ikke altid er våde. Statens reservoirer fungerer som en opsparingskonto, lagring af vand i de våde år for at hjælpe staten med at overleve under de tørre.

Sidste år var det tredje tørreste på rekord med hensyn til nedbør. Temperaturerne ramte tredobbelt cifre i store dele af Californien i weekenden Memorial Day, tidligere end forventet. Statens embedsmænd blev overrasket tidligere på året, da omkring 500, 000 acre fod (61, 674 hektar meter) vand, de forventede at strømme ind i reservoirer, dukkede aldrig op. En acre-fod er nok vand til at forsyne op til to husstande i et år.

"I den tidligere tørke, det tog (reservoirerne) tre år at komme så lavt, som de er i det andet år af denne tørke, "Sagde Lund.

Søens rekordlave er 197 meter, men afdelingen for vandressourcer projekterer, at det vil falde under det engang i august eller september. Hvis det sker, staten bliver nødt til at lukke bådramperne for første gang nogensinde på grund af lav vandstand, ifølge Aaron Wright, offentlig sikkerhedschef for Northern Buttes District of California State Parks. Den eneste bådadgang til søen ville være en gammel grusvej, der blev bygget under dæmningens konstruktion i slutningen af ​​1960'erne.

"Vi har et reservoir deroppe, der ikke kan bruges. Og hvad så nu?" sagde Eric Smith, medlem af Oroville byråd og formand for dets handelskammer.

Vandstanden er så lav ved Mendocino -søen, langs den russiske flod i det nordlige Californien, at embedsmænd i sidste uge reducerede vandmængden til 930 landmænd, virksomheder og andre yngre vandrettighedsindehavere.

"Medmindre vi straks reducerer omdirigeringer, der er en reel risiko for, at Mendocino -søen tømmes ved udgangen af ​​dette år, sagde Erik Ekdahl, vicedirektør for Statens Vandstyrelses Afdeling for Vandrettigheder.

Lav vandstand i Californien vil i høj grad begrænse, hvor meget strøm staten kan generere fra vandkraftværker. Når Lake Oroville er fuld, Edward Hyatt -kraftværket og andre i nærheden kan generere op til 900 megawatt strøm, ifølge Behzad Soltanzadeh, chef for forsyningsvirksomhed for Institut for Vandressourcer. En megawatt er nok til at drive mellem 800 og 1, 000 boliger.

Det får nogle lokale embedsmænd til at bekymre sig om strømafbrydelser, især efter at staten løb tør for energi sidste sommer under en ekstrem hedebølge, der fik Californiens første roterende blackout i 20 år. Men energifunktionærer siger, at de er bedre forberedt til sommer, efter at have opnået yderligere 3, 500 megawatt kapacitet forud for de brændende sommermåneder.

De lave niveauer er udfordrende for turismeembedsmænd. Bruce Spangler, formand for bestyrelsen for Explore Butte County, voksede op i Oroville og har gode minder om at fiske sammen med sin bedstefar og lære at starte og køre båd, før han kunne køre bil. Men denne sommer, hans organisation skal være forsigtig med, hvordan den markedsfører søen, mens den administrerer besøgendes forventninger, han sagde.

”Vi skal være sikre på, at vi ikke lover noget, der ikke kan være, " han sagde.

Lave søniveauer har ikke forhindret turister i at komme endnu. Med restriktioner for coronavirus løftet i hele staten, Wright - statsparkens embedsmand i det nordlige Californien - sagde, at fremmødet på de fleste parker i hans område er det dobbelte af, hvad det normalt er på denne tid af året.

"Folk forsøger at genskabe og bruge faciliteter endnu mere (fordi) de ved, at de kommer til at miste dem her om et par måneder, " han sagde.

© 2021 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.