Sundhedsmæssige virkninger af udbruddet af Nyiragongo vil blive mærket i lang tid

Udbruddet af Nyiragongo -bjerget, en aktiv vulkan i Den Demokratiske Republik Congo (DRC), førte til mindst 30 menneskers død. Der kan dog være langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser for beboerne i området. Patrick DMC Katoto, der har undersøgt sundhedsvirkninger af vulkaner i DRC, giver indsigt i de sundhedsrisici, som et vulkanudbrud medfører.

Hvad er de største sundhedsmæssige bekymringer for lokalsamfund?

Vulkanudbrud kan forårsage katastrofal ødelæggelse. De er ansvarlige for menneskelige tab, infrastrukturelle ødelæggelser og kan forurene miljøet i tusinder af kilometer rundt om udbruddet.

Der er forskellige egenskaber, en vulkan har, der gør det farligt for menneskers sundhed. Under udbruddet, lava, gas og vulkansk aske frigives. Udbruddet kan også forårsage, eller føre til, jordskælv og skælv.

Den varme lava, der bryder ud fra en vulkan, er dødelig. Det kan bevæge sig hurtigt og direkte forårsage død eller skade. Det kan også ødelægge boliger og andre vigtige strukturer, herunder elektricitets- og tankstationer (risikerer massive eksplosioner) og vandtanke.

Nyiragongo betragtes som en af ​​de farligste vulkaner i verden på grund af sin særligt hurtigtgående lava. Den kan flyde med en hastighed på cirka 100 km i timen. Det er rapporteret, at i dette nylige udbrud, omkring 30 mennesker døde, da mere end 500 huse blev fladtrykt af lavastrømmen. På grund af ødelæggelserne, der kan være psykiske udfordringer for de berørte mennesker.

Vulkanisk aske - sammensat af små stenpartikler, mineraler, og vulkansk glas - er en stor sundhedsmæssig bekymring. Ved indånding kan det forårsage lungeskade, for eksempel en langtidseffekt af vulkansk aske er silikose en sygdom, der kan forårsage nedsat lunge og ardannelse. Indånding af vulkansk aske kan også forårsage kvælning, fører til døden.

Ud over, vulkansk aske indeholder stærke syrer, såsom hydrogenfluorid og saltsyre. I små koncentrationer kan de forårsage hudirritation og øjenproblemer.

Hvis den vulkanske aske skulle lande i naturlige vandkilder, det ville deponere giftige mineraler. Ved indtagelse kan disse forårsage neurologiske lidelser.

Aske kan også fange giftige gasser i atmosfæren, såsom kuldioxid og fluor. Dette kan påvirke afgrøder eller føre til dyrs og menneskers sygdom eller død.

Ved siden af ​​asken og lavaen, vulkanudbrud frigiver giftige gasser.

Nyiragongo -bjerget er en af ​​de mest produktive kilder til svovldioxid på jorden. Siden september 2002 har denne vulkan har haft en permanent lavasø, der vedvarende frigiver en mængde gasser, der er rige på svovldioxid og kulstof. Det producerer derfor overdioxid under og efter udbrud.

Svovldioxid kan irritere huden og øjnets væv og slimhinder, næse, og hals. Det kan også forværre kroniske tilstande, herunder astma og hjerte -kar -sygdomme.

I løbet af, og nogle gange efter, udbrud en anden bekymring er jordskælv og rystelser. Det er blevet rapporteret, at der blev opdaget op til 92 jordskælv og rystelser i dagene efter udbruddet.

Bortset fra risikoen for potentielle bygninger, der falder sammen, der er bekymring for, at disse rystelser kan påvirke Kivu -søen, kun 12 km væk, som har store mængder metan og kuldioxid opløst i sit dybe vand. Hvis de blev forstyrret, kunne de komme til overfladen og bryde ud. Eksplosionen kan være katastrofal for de omkringliggende samfund. Den frigivne gas ville også være giftig og kunne forårsage kvælning.

Det er vigtigt at huske på, at nogle sundhedsproblemer ikke vil være direkte relateret til vulkanen, men kan opstå på grund af begivenheden.

For eksempel, vandrensningsstrukturer er blevet beskadiget. Det anslås, at over 500, 000 mennesker i Goma er blevet efterladt uden adgang til rent drikkevand. Dette kan føre til udbrud af vandbåren sygdom, såsom kolera.

Hvor længe varer disse sundhedsmæssige bekymringer?

Vi har for nylig offentliggjort en undersøgelse af virkningerne af kontinuerlig eksponering for svovldioxid blandt mennesker, der bor i Goma. Vores data dækkede en periode på 10 år og blev indsamlet fra sundhedscentre omkring Nyiragongo og Nyamulagira vulkaner. Vi fandt klare beviser mellem den øgede forekomst af akutte luftvejssymptomer efter udbrud, især i områder nær vulkaner (26 km) op til seks måneder efter udbruddet.

Dette viser, at løbende eksponering for skadelig gas og partikler i luften fortsat kan påvirke beboerne måneder efter begivenheden.

Det vil tage lang tid at vende tilbage til det normale. Udbruddet er sket et sted, der allerede står over for en humanitær krise med en høj grad af vold i regionen. Ud over dette, sundhedssystemet er allerede skrøbeligt. Det har været nødt til at kæmpe mod et nylig Ebola-virusudbrud og kæmper nu for at håndtere COVID-19-pandemien.

At vende tilbage til det normale vil kræve en global og koordineret reaktion, hvor humanitære, andre stater og DRC kombinerer indsatsen.

Hvilke handlinger skal beslutningstagere tage for at beskytte mennesker?

Med hensyn til umiddelbare trin, beslutningstagere bør lægge deres kræfter i tilvejebringelse af nødhjælpsfødevarer og chloreret vand. De bør også forberede sig på udbrud af sygdomme, såsom kolera ved at indføre et sundhedsovervågningssystem på sundhedscentre og krisecentre. Denne overvågning bør også fange luftvejssygdomme og alle COVID-19-relaterede symptomer.

Ud over, der skal være tjenester til rådighed for at støtte den psykiske sundhed hos dem, der er berørt af udbruddet.

For at beskytte sig mod aske, en velsiddende, branchecertificeret ansigtsmaske-såsom en N95-maske-vil give åndedrætsværn. Kirurgiske masker (selvom de er effektive i kampen mod COVID-19-infektion) beskytter lidt mod partiklerne i vulkanrøg, men det er bedre end ingenting.

Et overvågningssystem i realtid for aske og gasser er nødvendigt for at spore luftkvaliteten. Desværre, der er ikke meget folk kan gøre for at beskytte sig selv bortset fra at flytte væk - især børn, ældre og mennesker med astma. Hvis det er muligt, mennesker skal opholde sig inde i et velisoleret hus (døre og vinduer lukkede) eller bære en gasmaske (fås sjældent) udendørs. Dette vil være en yderligere sundhedsmæssig udfordring i betragtning af den aktuelle COVID-19-pandemi, hvis den ikke bliver behandlet godt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.