COVID-19, offentlig uvidenhed og demokratisk tilbagegang, der skælder for bevaring

Undersøgelser, der undersøger, hvordan pandemien har påvirket miljøet over hele kloden, har givet blandede resultater.

Blandt nogle gode nyheder, for eksempel, lockdown-foranstaltninger på verdensplan har resulteret i reducerede drivhusgasemissioner og bedre luftkvalitet.

På den anden side, en rapport fra Det Europæiske Miljøagentur bemærkede en stigning i brugen af ​​engangsplastik og et stigende pres på kapaciteten af ​​globale genbrugssystemer gennem 2020.

I mellemtiden mange beskyttede og fredede områder rundt om i verden – såvel som samfund, der er afhængige af disse områder for deres levebrød – har lidt under kollapset i økoturismen og regeringens støtte til bevaringsprogrammer.

Lignende modsatrettede tendenser kan også observeres i Indonesien, et af de mest biodiverse lande i verden.

Hvad der er særligt bekymrende i tilfældet Indonesien er, at disse COVID-relaterede problemer ikke kun ledsages af en mangel på miljøbevidsthed, men også af landets nylige nedadgående skred mod en stadig mere illiberal form for demokrati.

Den kombinerede virkning af disse kræfter hæmmer Indonesiens udsigter til bedre miljøpolitikker i den post-pandemiske æra.

Mindre gevinster, bekymrende nye trusler på grund af COVID-19

Ligesom andre steder, pandemien har givet en blanding af positive og negative konsekvenser for miljøet i Indonesien.

På den ene side, landet reducerede sin afskovningsrate i 2020. Dette var et resultat af både den globale økonomiske afmatning og politikker såsom moratorier og skovbrugsprogrammer.

Ministeriet for miljø og skovbrug sagde, at raten faldt med 75 % fra 2019. Det blev hævdet at være det "laveste skovrydningstal", Indonesien nogensinde har opnået.

På samme tid, imidlertid, regeringen har annonceret kontroversielle planer for et nyt fødevareejendomsprogram. Programmet vil muliggøre en storstilet omdannelse af beskyttede skovområder til landbrugsjord.

Jagt og krybskytteri fra beboere, der bor i nærheden af ​​skove og nationalparker, steg også under pandemien på grund af økonomiske vanskeligheder.

Da økoturismeaktiviteterne gik i stå, og nationalparkvagterne reducerede deres patruljering, flere og flere landsbyboere vovede sig ind i beskyttede områder for at jage vilde dyr til kød.

Disse nye trusler sammensætter en bred vifte af institutionelle, strukturelle og kulturelle faktorer, der allerede hindrede bevaringsindsatsen i Indonesien længe før pandemien.

Disse omfatter smuthuller i landets miljøbeskyttelseslove, palmeolie- og tømmerindustriens praksis for lejesøgning, og kulturelle traditioner såsom at holde sangfugle som kæledyr. Alle disse ting udgør enorme trusler mod biodiversiteten.

Trygt med vores ligegyldighed?

Det faktum, at COVID-19 er en dyr-til-menneske-virus, der i vid udstrækning antages at være opstået på et kinesisk dyrelivsmarked, har ikke gjort meget for at ændre opfattelsen af ​​miljøet i Indonesien, især med hensyn til forbindelserne mellem biodiversitet og folkesundhed.

I slutningen af ​​2020, vi bestilte en offentlig opinionsundersøgelse af et fremtrædende indonesisk meningsmålingsinstitut for at finde ud af mere om indoneseres holdning til bevarelse af dyreliv.

Til undersøgelsen, 1, 200 tilfældigt udvalgte respondenter fra hele landet blev spurgt, blandt andre spørgsmål, om de var klar over og/eller bekymrede over, at mange dyr, der sælges på indonesiske markeder, er truet eller truet.

Kun et mindretal på 43,9 % sagde, at de var både opmærksomme og bekymrede. Yderligere 16,3 % sagde, at de var klar over problemet, men ikke var bekymrede. Og 9,8 % var hverken opmærksomme eller bekymrede.

Disse tal indikerer et presserende behov for at øge bevidstheden om de langsigtede omkostninger ved tab af biodiversitet og fortsat miljøødelæggelse.

Der er behov for bedre uddannelse for at opnå dette. Imidlertid, den nationale skolepensum og lærebøger for gymnasieelever indeholder kun lidt eller ingen miljøundervisning.

I stedet, religion og karakteruddannelse fylder mest i pensum. Denne vægt afspejler et overdrevent fokus på moralske og nationalistiske værdier i Indonesiens uddannelsessystem.

Den illiberale vending som den ultimative trussel

Ud over pandemi-relaterede miljøskader og lav offentlig bevidsthed om bevaringsspørgsmål, det seneste fald i demokratisk kvalitet udgør endnu et sæt udfordringer for miljøbeskyttelse.

Regeringen har vist en voksende tendens til at tie uenigheder og retsforfølge sine kritikere. Det har gjort det stadig sværere at sige fra, for eksempel, mod korrupt praksis i skovbrugssektoren eller de negative virkninger af infrastrukturprojekter på miljøet.

Populismens og islamisk konservatismes tvillingekræfter – der er steget siden midten af ​​2010'erne – udgør endnu en udfordring.

Ved at skabe en populær anti-videnskabelig fortælling, disse bevægelser forhindrede ikke kun Indonesiens reaktion på COVID-19, men førte også til regeringens indblanding i kritisk forskning om skovrydning og skovbrande.

Ændringer i strukturen af ​​Korruptionsudryddelseskommissionen i 2019 og vedtagelsen af ​​den kontroversielle omnibuslov om jobskabelse i 2020 vil sandsynligvis også have alvorlige konsekvenser for miljøet.

Anti-korruptionsagenturet mistede mange af de beføjelser, det engang brugte så effektivt til at afsløre korruption og hemmeligt samarbejde i skovbrugssektoren.

Omnibusloven har svækket miljøreguleringen alvorligt og begrænset mulighederne for civilsamfundet til at udfordre miljøproblematiske projekter.

Alt i alt, kombinationen af ​​længe eksisterende problemer og nye tendenser giver problemer for Indonesiens miljø i den post-pandemiske æra.

Indonesien har et presserende behov for at vende sin nedadgående bane mod illiberalt demokrati, ikke kun for at redde dets demokratiske arv, men også for at muliggøre bedre beskyttelse af landets unikke naturarv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.