Isbjerge, der driver fra Canada til det sydlige Florida

Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) klimamodeller Dr. Alan Condron og United States Geological Survey (USGS) forskningsgeolog Dr. Jenna Hill har fundet beviser på, at massive isbjerge fra omkring 31, For 000 år siden drev mere end 5000 km (> 3, 000 miles) langs den østlige amerikanske kyst fra det nordøstlige Canada helt til det sydlige Florida. Disse resultater blev offentliggjort i dag i Naturkommunikation .

Ved at bruge kortlægning af havbunden i høj opløsning, radiocarbon-datering og en ny isbjergmodel, holdet analyserede omkring 700 isbjerge ("plovmærker" på havbunden efterladt af de nederste dele af isbjerge, der trækker gennem marine sedimenter) fra Cape Hatteras, North Carolina til Florida Keys. Opdagelsen af ​​isbjerge i dette område åbner en dør for at forstå samspillet mellem isbjerge/gletsjere og klima.

"Ideen om, at isbjerge kan komme til Florida er fantastisk, " sagde Condron. "Forekomsten af ​​skure på så lave breddegrader er højst uventet, ikke kun på grund af de usædvanligt høje smeltehastigheder i denne region, men også fordi skurene ligger under den nordgående strømmende Golfstrøm."

"Vi genfandt de marine sedimentkerner fra flere af disse skure, og deres aldre stemmer overens med en kendt periode med massiv isbjergudledning kendt som Heinrich Event 3. Vi forventer også, at der er yngre og ældre skuretræk, der stammer fra andre udledningsbegivenheder, i betragtning af, at der er hundredvis af skure, der endnu skal prøves, "tilføjede Hill.

For at studere, hvordan isbjerge nåede skurepladserne, Condron udviklede en numerisk isbjergmodel, der simulerer, hvordan isbjerge driver og smelter i havet. Modellen viser, at isbjerge kun kan nå skurestederne, når massive mængder af glacialt smeltevand (eller gletsjerudbrud) frigives fra Hudson Bay. "Disse oversvømmelser skaber en forkølelse, hurtigt flydende, sydgående kyststrøm, der fører isbjergene hele vejen til Florida, " siger Condron. "Modellen producerer også 'skuring' på havbunden de samme steder som selve skuren"

Havvandstemperaturerne syd for Cape Hatteras er omkring 20-25 ° C (68-77 ° F). Ifølge Condron og Hill, for isbjerge at nå de subtropiske skuresteder i denne region, de må have drevet mod den normale nordgående strømningsretning - den modsatte retning af Golfstrømmen. Dette indikerer, at transporten af ​​isbjerge mod syd sker under storskala, men korte perioder med smeltevandsudledning.

"Hvad vores model antyder er, at disse isbjerge bliver fanget i de strømme, der skabes af gletsjersmeltevand, og dybest set surfe sig vej langs kysten. Når en stor gletsjersø-dæmning går i stykker, og frigiver enorme mængder ferskvand i havet, der er vand nok til at skabe disse stærke kyststrømme, der dybest set flytter isbjergene i den modsatte retning af Golfstrømmen, hvilket ikke er nogen let opgave, ”sagde Condron.

Mens dette ferskvand til sidst overføres nordpå af Golfstrømmen, blanding med det omkringliggende hav ville have fået smeltevandet til at være betydeligt saltere, da det nåede de nordligste dele af Nordatlanten. Disse områder anses for at være kritiske for at kontrollere, hvor meget varme havet transporterer nordpå til Europa. Hvis disse områder bliver rigelige med ferskvand, så kan mængden af ​​varme, der transporteres nordpå ved havet, svækkes betydeligt, øger chancen for, at Europa kan blive meget koldere.

Ruten af ​​smeltevand til subtroperne - et sted meget langt syd for disse regioner - indebærer, at smeltevandets indflydelse på det globale klima er mere kompleks end tidligere antaget, ifølge Condron og Hill. At forstå timingen og cirkulationen af ​​smeltevand og isbjerge gennem de globale oceaner i glaciale perioder er afgørende for at dechifrere, hvordan tidligere ændringer i ferskvand på høje breddegrader har påvirket ændringer i klimaet.

"Da vi er i stand til at lave mere detaljerede computermodeller, vi kan faktisk få mere præcise funktioner i, hvordan havet rent faktisk cirkulerer, hvordan strømmene bevæger sig, hvordan de skaller af, og hvordan de snurrer rundt. Det gør faktisk en stor forskel i forhold til, hvordan det ferskvand cirkuleres, og hvordan det faktisk kan påvirke klimaet, " tilføjede Hill.