Doomsday Glacier kan være mere stabil end først frygtet

Verdens største indlandsis kan have mindre risiko for pludseligt kollaps end tidligere forudsagt, ifølge nye fund ledet af University of Michigan.

Studiet, udgivet i Videnskab , inkluderet simulering af død af West Antarctica's Thwaites Glacier, en af ​​verdens største og mest ustabile gletschere. Forskere modellerede sammenbruddet af forskellige højder af isklipper-næsten lodrette formationer, der opstår, hvor gletsjere og ishylder møder havet. De fandt ud af, at ustabilitet ikke altid fører til hurtig opløsning.

"Det, vi fandt, er, at over lange tidsrum, is opfører sig som en tyktflydende væske, ligesom en pandekage, der breder sig i en stegepande, "sagde Jeremy Bassis, UM lektor i klima- og rumvidenskab og teknik. "Så isen spredes ud og tyndes hurtigere, end den kan mislykkes, og dette kan stabilisere sammenbrud. Men hvis isen ikke kan tynde hurtigt nok, det er, når du har mulighed for et hurtigt gletscherkollaps. "

Forskerne kombinerede variablerne for isfejl og isstrøm for første gang, at finde den strækning og udtynding af is, samt støtte fra fangede isstykker, kan dæmpe virkningerne af frakturinduceret ustabilitet ved marine isklipper.

De nye fund tilføjer nuance til en tidligere teori kaldet marine isklint ustabilitet, som antydede, at hvis højden af ​​en isskrent når en bestemt tærskel, den kan pludselig gå i opløsning under sin egen vægt i en kædereaktion af isbrud. Thwaites -gletsjeren i Antarktis - undertiden omtalt som "Doomsday Glacier" - bevæger sig tættere på denne tærskel og kan bidrage med næsten 3 fod til havstigning i tilfælde af et fuldstændigt sammenbrud. Ved 74, 000 kvadratkilometer, det er nogenlunde på størrelse med Florida, og er særligt modtagelig for klima- og havforandringer.

Forskergruppen fandt også ud af, at isbjerge, der revner og falder væk fra hovedgletscheren i en proces, der kaldes "isbjerget kalvning", faktisk kan afværge, frem for at bidrage til, katastrofalt sammenbrud. Hvis isbiterne sidder fast på udklip i havbunden, de kan udøve modtryk på gletscheren for at hjælpe med at stabilisere den.

Bassis bemærker, at selvom gletsjeren ikke katastrofalt kollapser, afsløring af en høj klint kan stadig udløse et tilbagetog med få kilometer om året - svarende til længden på omkring 20 fodboldbaner - og resultere i et stort bidrag til fremtidig havstigning.

Hvor hurtigt stiger havniveauet?

Selvom det er klart, at Thwaites og andre gletschere smelter, hastigheden af ​​deres død er af stor interesse for kystområderne, da de udvikler strategier til at tilpasse og opbygge modstandsdygtighed. Men at forudsige gletsjernes tilbagetog er en tankevækkende kompleks forretning, da de er påvirket af samspillet mellem utallige faktorer - belastningen og belastningen af ​​milliarder af tons skiftende is, ændring af luft- og vandtemperaturer og virkningerne af flydende flydende vand på is, for blot at nævne nogle få.

Som resultat, forudsigelserne for sammenbruddet af Thwaites -gletsjeren spænder fra et par årtier til mange århundreder. Den nye undersøgelse, Bassis siger, er et vigtigt skridt i retning af at producere præcise, brugbare forudsigelser.

"Der er ingen tvivl om, at havniveauet stiger, og at det vil fortsætte i de kommende årtier, "Bassis sagde." Men jeg tror, ​​at denne undersøgelse giver håb om, at vi ikke nærmer os et fuldstændigt sammenbrud - at der er foranstaltninger, der kan afbøde og stabilisere ting. Og vi har stadig mulighed for at ændre ting ved at træffe beslutninger om ting som energimissioner - metan og CO ₂ . "

Skæbnen for isterne i Antarktis og Grønland

Ud over Bassis, forskergruppen omfatter UM-kandidatstuderende forskningsassistent Brandon Berg, og Anna Crawford og Doug Benn fra University of St. Andrews.

Crawford siger, at undersøgelsens resultater også vil være nyttige til at forudsige skæbnen for andre gletschere og isformationer i Arktis og Antarktis.

"Disse vigtige indsigter vil informere fremtidig forskning om tilbagetrækningen af ​​Thwaites Glacier og andre store udløbsgletsjere på det vestantarktiske islag, som er sårbare over for tilbagetrækning via isklintfejl og ustabilitet fra marine isklipper, "sagde hun." De fremhæver de forhold, der letter tilbagetrækning, demonstrere potentialet for endestabilisering og vise, hvordan havis faktisk kan sætte bremserne på sammenbrudsprocessen. "

Bassis siger, at forskerteamet allerede arbejder på at forfine deres modeller yderligere ved at inkorporere yderligere variabler, der påvirker glacial tilbagetrækning, herunder hvordan de enkelte gletsjers former påvirker deres stabilitet og samspillet mellem is og det flydende hav omkring det.

"Havet er der altid, slags kildede isen på en meget kompleks måde, og vi har kun vidst i et årti eller to, hvor vigtigt det er, "sagde han." Men vi begynder at forstå, at det driver mange af de ændringer, vi ser, og jeg tror, ​​at det bliver den næste store grænse i vores forskning. "