Undersøgelse:Miljørisici forværret for sårbare befolkningsgrupper i små byer

En ny undersøgelse af små byer i Iowa viste, at sårbare befolkninger i disse samfund står over for betydeligt flere folkesundhedsrisici end gennemsnittet i hele landet.

Studiet, udgivet i denne uge i PLOS ET , et peer-reviewed open access-tidsskrift, blev ledet af Benjamin Shirtcliff, lektor i landskabsarkitektur ved Iowa State University.

Han fokuserede på tre byer i Iowa - Marshalltown, Ottumwa og Perry - som en proxy for at studere skiftende befolkninger i små landlige byer, især hvordan sårbare befolkninger i disse byer påvirkes af deres byggede miljø (hvor mennesker bor og arbejder) og miljørisici. Shirtcliff ønsker at forstå, hvordan små byer kan prioritere investeringer i deres byggede miljø for sårbare befolkninger i hælene på faldende økonomiske ressourcer på grund af befolkningsændringer.

Undersøgelsen viste, at de tre byer har betydeligt højere miljøeksponeringer end statens gennemsnit, herunder mere eksponering for diesel, luft toksiner, blymaling i ældre boliger og nærhed til potentielle kemikalieulykker.

Disse risici forværres for og øger fysisk og psykisk stress på befolkninger med social sårbarhed (minoritetsstatus, lav indkomst, sproglig isolation, under gymnasial uddannelse, og befolkninger under 5 år og over 64), som også er væsentligt højere i de tre små byer end statens gennemsnit.

Med væksten i det industrialiserede landbrug gennem de sidste par årtier, små byers befolkning har ændret sig:"... hvad fortalere for miljøretfærdighed beskriver som en 'dobbelt fare' for uretfærdighed, hvor mennesker med de færreste ressourcer bor i lavindkomstsamfund med høje miljømæssige risici og ude af stand til at forsvare sig mod sociale trusler som racisme , " ifølge undersøgelsen.

Byområder nyder godt af mere grønne områder, hvilket ville få det til at se ud som om små byer omgivet af grønne landskaber ville have større fordele. Det er ikke altid tilfældet, Shirtcliff siger, på grund af den rutinemæssige anvendelse af pesticider, gødning og andre organiske og uorganiske toksiner.

"Der er et sundhedsparadoks i landdistrikterne:Disse små byer kan se ud på ydersiden, at de er sundere og sikrere, men virkeligheden er, at de målinger, byer bruger, ikke rigtig er kompatible, " han sagde.

Dette afslører en videnskløft i den nuværende forskning:Mål for miljørisiko og design på sårbare befolkningsgrupper i byområder er ikke sammenlignelige med dem i små byer.

'Parallelle fællesskaber'

Shirtcliff beskriver disse små byer som havende "parallelle fællesskaber, " eller befolkninger, der sjældent interagerer på grund af deres modstridende arbejds- og personlige tidsplaner, geografi og sprogbarrierer.

Denne forskning begyndte efter et af Shirtcliffs designstudier i Perry for fire år siden. Under et interview med Jon Wolseth, assisterende direktør for samfunds- og økonomisk udvikling hos ISU Extension and Outreach, han og andre forskere lærte om parallelsamfundene i byen.

"Når vi tænker på folkesundhed i disse dage, vi tænker på vira og epidemier, " sagde han. "Hvad der i stigende grad bliver støttet gennem forskning er, at de kvarterer, vi bor i, har en enorm indflydelse på vores mentale og fysiske sundhed."

Da nogle iowanere flytter til mere byområder fra små byer, det byggede miljø, de efterlader, bliver nogle gange forsømt.

Nu, der er nye barrierer, som folk i disse byer står over for for at rapportere og søge omsorg for dårlige helbredseffekter fra deres byggede miljø. Der er også nogle gange en informationsbarriere; for eksempel, landbefolkninger korrelerer muligvis ikke højere forekomster af astma med landskabet.

"Selvom tilstrømningen af ​​udenlandskfødte arbejdere og deres familier til små byer har muliggjort økonomisk vækst i hænderne på nogle få lokale, stabiliteten i små byer er skrøbelig, " ifølge undersøgelsen. "Et fald i lokale investeringer kombineret med aldrende infrastruktur vil sandsynligvis påvirke de byggede miljøer i små byer, potentielt forværre skadelige virkninger, efterhånden som sårbare befolkningsgrupper bringer familier og bliver etableret."

Shirtcliff retter en opfordring til landskabsarkitektfaget, som nogle gange kan fokusere på vidtrækkende emner såsom store parker og miljøsanering, også at fokusere deres indsats på "det banale, hverdagens 'menneskelige miljø', hvor et fortov, gadetræ, og fodgængerovergange gør en fundamental forskel." Lavprisinterventioner som disse kan modvirke "en voksende folkesundhedskrise i små byer, " han siger.