Dødelig hedebølge rammer Canada, OS

Millioner af mennesker i det vestlige Canada og det nordvestlige USA var onsdag under varmealarm, da regionen bagte i rekordhøje temperaturer, og politiet rapporterede snesevis af dødsfald, der sandsynligvis er forbundet med de brændende forhold.

Hedebølgen har strakt beredskabet, med mindst 134 mennesker, der er døde pludseligt siden fredag ​​i Vancouver-området og hundredvis flere i British Columbia, ifølge canadisk politi og den lokale retsmediciner.

"Temperaturerne registreret i denne uge er uden fortilfælde - liv er gået tabt, og risikoen for naturbrande er på et farligt højt niveau, " sagde den canadiske premierminister Justin Trudeau.

Den nordvestlige amerikanske stat Washington registrerede mindst 16 dødsfald relateret til hedebølgen, inklusive to, der døde af hypertermi, da deres kroppe blev overophedede, amtets sundhedsmyndigheder sagde.

Skyhøje temperaturer i Californiens dal, bjerg- og ørkenområder skabte frygt for skovbrande under blæsende tørre forhold, med tordenvejr, der kan udløse flammer i flere dele af det vestlige USA.

Præsident Joe Biden fortalte et virtuelt møde med guvernører fra vestlige stater, at "truslen om vestlige naturbrande i år er lige så alvorlig, som den nogensinde har været."

Minde om sidste års rekordstore skovbrande, der brændte mere end 10 millioner acres (fire millioner hektar) over hele USA og forårsagede "orange himmel, der lignede ende på dage, "Biden advarede om, at dette år "kunne blive endnu hårdere."

Føderale embedsmænd siger, at brandsæsonen allerede overgår sidste års - den værste nogensinde i Californien, der er ramt af tørke.

Omkring 9, 000 brandmænd er allerede blevet indsat for at bekæmpe flammer i et dusin amerikanske stater, især det nordlige Californiens lavabrand, som har brændt mere end 17, 000 hektar.

'Hele byen brænder'

Alle 250 indbyggere blev tvunget til at evakuere byen Lytton omkring 155 miles (250 kilometer) øst for Vancouver, efter at skovbrande begyndte at sprede sig hurtigt onsdag.

"Hele byen er i brand. Det tog, synes godt om, hele 15 minutter fra det første tegn på røg til, lige pludselig, der er ild overalt, " sagde Lyttons borgmester Jan Polderman til den canadiske tv-station CBC News.

Optagelser viste brande, der raser på bakkerne med udsigt over Lytton og opsluger byen, mens de lokale skyndte sig i sikkerhed under røgskyer.

Beboere i yderligere 241 hjem i området blev udstedt evakueringsordrer fra regionale myndigheder.

Byen satte canadisk højtemperaturrekord for tredje dag i træk tirsdag, når 121 grader Fahrenheit (49,5 grader Celsius), landets vejrtjeneste, miljø Canada, rapporteret.

Vancouver Police Department sagde onsdag, at det alene havde reageret på mere end 98 pludselige dødsfald siden fredag, med langt de fleste "relateret til varmen."

Stillehavskystbyen registrerede i flere dage temperaturer omkring 90 grader Fahrenheit - næsten 20 grader over sæsonbestemte normer.

"Det er aldrig så slemt. Jeg har aldrig set noget lignende, " sagde en beboer i Vancouver, som kun gav sit navn som Rosa.

"Jeg håber, det aldrig bliver sådan igen. Det er for meget."

Andre beklagede, at nogle beboere var mere sårbare over for varmen end andre.

"Jeg føler med de mennesker, uanset om de er ældre demografiske personer eller folk, der bor i downtown østsiden af ​​Vancouver, som ikke har et køligt sted at bo eller sove, " sagde flodsvømmeren Graham Griedger.

Miljø Canada sagde, at byens hedebølge ville blive mindre intens fra onsdag, men uhyggeligt varme temperaturer ville fortsætte resten af ​​ugen.

'Vil ikke være den sidste'

Klimaændringer får rekordhøje temperaturer til at blive hyppigere.

Globalt, tiåret til 2019 var det hotteste registreret, og de fem varmeste år har alle fundet sted inden for de sidste fem år.

"Vi har set mere og mere af denne type ekstreme vejrbegivenheder i de seneste år. Så realistisk, vi ved, at denne hedebølge ikke bliver den sidste, " sagde Trudeau.

Den brændende varme, der strækker sig til Canadas arktiske territorier, er blevet beskyldt for en højtryks "varmekuppel", der fanger varm luft i regionen.

Temperaturerne i byerne Portland og Seattle i det nordvestlige Stillehav i USA nåede niveauer, der ikke er set siden registreringen begyndte i 1940'erne:115 grader Fahrenheit i Portland og 108 grader i Seattle mandag.

Premieren for British Columbia, John Horgan, som omfatter Vancouver, sagde, at den "varmeste uge, britiske colombianere nogensinde har oplevet" havde "katastrofe konsekvenser for familier og for lokalsamfund."

Provinsens ledende ligsynskontor sagde i en erklæring, at det registrerede 486 dødsfald mellem fredag ​​og onsdag. sammenlignet med 165 i gennemsnit.

Hedebølgen har tvunget skoler og Covid-19-vaccinationscentre til at lukke i Vancouver-området, mens embedsmænd opretter midlertidige vandfontæner og dugstationer på gadehjørner.

Byer i det vestlige USA og Canada åbnede nødkølingscentre, og opsøgende medarbejdere uddelte flasker med vand og hatte.

© 2021 AFP