Olieudslip påvirker canadisk arktisk, miljøet og oprindelige folk

Den stigende isafsmeltning i Arktis på grund af stigende globale temperaturer har åbnet Nordvestpassagen (NWP) for mere skibstrafik, øger den potentielle risiko for et olieudslip og andre miljøkatastrofer. En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Risikoanalyse tyder på, at et olieudslip i det canadiske Arktis kan være ødelæggende - især for sårbare oprindelige samfund.

"Infrastruktur langs NWP i Canadas Arktis er næsten ikke-eksisterende. Dette giver store udfordringer for enhver reaktionsindsats i tilfælde af en naturkatastrofe, " siger Mawuli Afenyo, hovedforfatter, University of Manitoba forsker, og ekspert i risici ved arktisk skibsfart.

Afenyo og hans kolleger har udviklet en ny metode, der kan hjælpe ledere med at forudsige risikoen for forurenende stoffer fra øget skibsaktivitet. Papiret beskriver, hvordan de brugte det til at vurdere de socioøkonomiske konsekvenser af et potentielt olieudslip i Rankin Inlet-regionen i det canadiske arktiske område. Dette område er et kritisk regionalt knudepunkt for arktisk skibsfart, hvor trafikken har været stigende siden 2010. Til deres analyse, forskerne simulerede forholdene under Exxon Valdez-katastrofen i 1989, da et olietankskib frigav 11 millioner gallons olie i Alaskas Prince William Sound. Det skal bemærkes, at et olieudslip af størrelsesordenen Exxon Valdez ikke har fundet sted i Rankin-indløbet; denne undersøgelse er en simulering for at fremskrive den potentielle virkning af et sådant spild.

"Et af vores nøgleresultater var, at den negative socioøkonomiske virkning af et olieudslip i Arktis accelererer hurtigt med tiden, hvis der ikke er nogen intervention, " siger Afenyo. "Vores undersøgelse viste også, at et olieudslip i denne region har alvorlige sociale konsekvenser - som påvirker familiedynamikken, jagt traditioner, og kultur af sårbare oprindelige samfund."

Oprydning af et udslip i Arktis er anderledes end i andre dele af havet på grund af miljøets barske natur og regionens afsides beliggenhed. Olie fra et spild kan bevæge sig under isen, mellem is, blive absorberet af sne, og bliver indkapslet i is. Dette gør indsatsindsats og langsigtet overvågning vanskelig og dyr.

Ved at bruge to forskellige risikovurderingsmodeller, forskerne vurderede sandsynligheden for og konsekvenserne af et olieudslip i Rankin Inlet. For at estimere sandsynligheden, de gennemgik tidligere hændelser og videnskabelige rapporter om olieudslip og undersøgte også videnskabsmænd, statsansatte, forsikringsspecialister, og rettighedshavere, der bor eller arbejder i Arktis.

For at vurdere konsekvenserne af et spild, de brugte en multi-periode model til at forudsige de socioøkonomiske virkninger over en periode på fem år, hvis der ikke blev udført genopretningsindsats - et af de mest sandsynlige scenarier for dette område baseret på de nuværende forhold. "Denne worse-case scenarie-analyse giver beslutningstagere mulighed for at sætte ind, der vil hjælpe med at mindske risici til et minimum, " Forklarede Afenyo.

Alle konsekvenserne af et potentielt udslip blev indarbejdet i et indflydelsesdiagram for at hjælpe ledere med at vurdere risikoen for et udslip i form af amerikanske dollars. Det omfatter sådanne påvirkninger som ødelæggelse af flora og fauna og forstyrrelse af jagt og kultur for oprindelige samfund i regionen. I det første år efter udslippet i Rankin Inlet, omkostningerne uden indgriben blev anslået til 500 millioner dollars. På det femte år, dette tal steg til $7,5 mia.

"Vores metode er meget omfattende, da den bruger både kvalitative og kvantitative input og kan bruges til at vurdere ikke kun de socioøkonomiske påvirkninger, men også de miljømæssige konsekvenser, " siger Afenyo. Han tilføjer, at det kan tjene som et beslutningsværktøj for politiske beslutningstagere, forsikringsselskaber, og statslige institutioner med ansvar for risikovurdering og nødberedskab.

I deres analyse, forskerne identificerede et presserende behov for at udvikle et godt kommunikationsnetværk mellem oprindelige nationer i regionen, den canadiske føderale regering, og virksomheder, der ønsker at arbejde der. "Udfordringen vil være at bestemme, hvordan den canadiske føderale regering skal samarbejde med oprindelige folk for at reagere hurtigt på et olieudslip, " siger Afenyo.

I fremtidig forskning, holdet planlægger at udvikle en app til at hjælpe beslutningstagere med at vurdere de socioøkonomiske konsekvenser af skibsudslip i Arktis og undersøge, hvordan forskellige politiske reaktioner kan minimere de negative virkninger af disse udslip. Dette vil hjælpe havforsikringsselskaber med at udvikle praktiske værktøjer til nøjagtigt at beregne risiko og forsikringspræmier for skibe, der sejler gennem Arktis. Det nyopførte Churchill Marine Observatory vil være en vigtig datakilde for yderligere at forbedre modellens nøjagtighed.