Kystnære vådområder er naturens oversvømmelsessikring

Kystnære vådområder - såsom strandenge - giver endnu mere beskyttelse mod oversvømmelser end tidligere antaget, at reducere risikoen for liv og hjem i flodmundinger, har en ny undersøgelse afsløret.

Forskernes simuleringer viste, at vådområder, der vokser i flodmundinger, såsom strandenge, kan reducere vandstanden med op til 2 meter og yde beskyttelse langt inde i landet op ad flodmundingskanaler.

Dette sparede efterfølgende op til $38 millioner i omkostninger til undgået oversvømmelsesskade pr. flodmunding under en stor storm takket være vådområdernes rolle i at forhindre stormflod.

Forskningen er betimelig, da vådområder står over for voksende trusler fra fortsat byudvikling. 22 af de største 32 byer i verden – inklusive London, New York og Tokyo - er bygget på lavtliggende jord omkring flodmundinger, hvilket sætter dem i stigende risiko for oversvømmelser i et opvarmende klima.

Samtidig driver klimaforandringerne stigninger i omfanget og hyppigheden af ​​storme, og havniveaustigning.

Kystvådområders oversvømmelsesforebyggende rolle, som er almindelige i hele Wales - fokus for denne undersøgelse - såvel som resten af ​​verden, er derfor afgørende.

Tidligere forskning har fokuseret på vådområder langs åbne kyster, hvor planterne absorberer bølgeenergi og stopper bølger, der skubber ind i landet. Imidlertid, den nye undersøgelse fokuserer på flodmundingsmiljøer, herunder at se på, hvad der sker i opstrøms flodmundingsområder, hvor bølgerne har tendens til at være meget mindre.

Tager man dette mere fulde billede i betragtning, forskerne viser, at vådområder kan have en meget større rolle som forebyggelse af stormflod, fordi de ikke kun absorberer bølgeenergi, men reducerer samtidig stormfloder, når de bevæger sig op ad flodmundingskanaler.

Dette sker, fordi marsken langs flodmundingens kanter forårsager modstand eller friktion, bremse bølger af vand forårsaget af storme, og beskyttelse af sårbare opstrømsområder mod oversvømmelser.

Forskerholdet omfattede eksperter fra Swansea University, med kolleger fra universiteterne i Bangor og Exeter, Plymouth Marine Laboratory og fra CSIRO i Tasmanien.

Holdet brugte hydrodynamiske modeller af otte flodmundinger af meget forskellig størrelse og karakter i forskellige dele af Wales. De simulerede storme af forskellig styrke og modellerede den skade, de sandsynligvis ville forårsage.

De fandt, at kystnære vådområder:

• Reduceret oversvømmelse på tværs af alle otte flodmundinger i undersøgelsen
• Sænket regnvandstanden med hele 2 meter i opstrøms områder
• Gjorde den største forskel, når de stod over for de kraftigste storme – reducerede gennemsnitlige oversvømmelser med 35 % og skader forårsaget med 37 % ($8,4 mio.).

Ledende forsker Dr. Tom Fairchild fra Swansea University sagde, at deres |undersøgelse viser, at kystnære vådområder spiller en afgørende rolle i at reducere storm-drevne oversvømmelser i flodmundinger. De er naturens beskyttelse mod oversvømmelser, og vi har brug for dem nu mere end nogensinde."

Indtil nu, vådområdernes rolle for kystforsvaret er blevet undervurderet på grund af fokus på åbne kyster. Traditionelt, flodmundinger - hvor bølger har tendens til at være meget mindre - er blevet antaget at være mindre vigtige, trods omfattende vådområder. Vores forskning udfordrer den idé, viser, at fokus på enkelte processer, eller endda kystnære miljøer, kan risikere at undervurdere den sande værdi af vores vådområder groft«.

Dr. John Griffin, medforfatter af undersøgelsen og også fra Swansea University, tilføjede, at deres "arbejde viser, at når store storme rammer, naturen arbejder ekstra hårdt for os, forebygge eller reducere kystoversvømmelser... gratis. Resultatet er, ved at beskytte og genoprette kystnære vådområder, vi hjælper med at beskytte os selv mod den voksende trussel om oversvømmelser. Det er en no-brainer."