Forskere foreslår en ordning, der behandler kulstofemissioner som finansiel gæld

Den seneste ekstreme varme i det vestlige USA og Canada kan virke bemærkelsesværdig nu, men begivenheder som disse gøres mere sandsynlige, og mere alvorlig, under klimaforandringerne. Konsekvenserne vil sandsynligvis være vidtrækkende, med overvældende negative indvirkninger på land- og havøkosystemer, biodiversitet, fødevareproduktion og det byggede miljø.

"Den vigtigste løftestang, vi har til at bremse den globale opvarmning, er den hastighed, hvormed CO ₂ tilføres atmosfæren, " sagde Marcus Thomson, en postdoc ved National Center for Ecological Analysis &Synthesis ved UC Santa Barbara. Thomson er medforfatter til en forskningsartikel, der netop er offentliggjort i Natur der præsenterer en plan for at bremse den globale opvarmning ved at binde CO ₂ emissioner til CO2-fjernelsesforpligtelser.

På trods af adskillige højprofilerede forsøg på at begrænse emissioner forårsaget af menneskelige aktiviteter gennem de seneste årtier, atmosfærisk kuldioxid er fortsat med at stige støt. Hvis denne tendens fortsætter, tilstrækkelig CO ₂ vil blive føjet til atmosfæren - det "resterende kulstofbudget" vil være opbrugt - om omkring et årti for at hæve den langsigtede gennemsnitlige globale temperatur med 1,5 °C. Det øger til gengæld sandsynligheden for farlige og irreversible socioøkonomiske og økologiske skader.

Det seneste forsøg på i fællesskab at begrænse de globale drivhusgasemissioner var COP21 i 2015, som resulterede i "Paris-aftalen", en international traktat, der har været i kraft siden. I henhold til Paris-aftalen, individuelle lande forpligter sig til at reducere deres emissioner for at holde den globale opvarmning på højst +1,5°C og "godt under" 2°C. For at Paris-aftalen skal have et håb om at lykkes, og for at undgå farlig global opvarmning, det vil være nødvendigt aktivt at fjerne CO ₂ fra atmosfæren, ud over at begrænse emissionerne. Teknisk set, når det resterende kulstofbudget er opbrugt, for hvert ton CO ₂ tilføjet atmosfæren, det vil være nødvendigt at fjerne et ton CO ₂ senere i dette århundrede.

Med andre ord, hævder forskerne, hvis emissionerne fortsætter, efter at CO2-budgettet er opbrugt - hvilket forekommer sandsynligt - vil budgettet blive negativt, og vi vil begynde at akkumulere en CO2-gæld. Jo større denne kulstofgæld vokser, jo hurtigere og mere dramatisk vil klimaet ændre sig – det bliver et sværere problem at løse. Denne antagelse er allerede indbagt i de netto-nul løfter, som landene har givet. Imidlertid, disse tilsagn er stadig utilstrækkelige. Der er stadig ingen ensartet global strategi for nationale og subnationale regeringer, offentlige organisationer og private virksomheder at komme bagud for at betale denne kulstofgæld ned. Dette øger risikoen for, at fremtidige generationer vil blive uretfærdigt belastet med massiv gæld, og udfordrer enhver langsigtet strategi for at begrænse opvarmningen til +1,5°C. Kort sagt, på trods af næsten universel enighed om behovet for at opnå netto-nul-emissioner, der er stadig en betydelig udfordring at operationalisere en samordnet indsats.

Inden det er for sent

I deres artikel, forskerne hævder, at for at sikre levedygtigheden af ​​en fremtidig netto-negativ kulstoføkonomi, midler til fremtidig tilbagebetaling af kulstofgæld bør indsamles gennem en kulstofprisordning, før og mens kulstofgæld opstår. Som hovedforfatter Johannes Bednar, en forsker ved International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) i Østrig og en ph.d. studerende ved Oxford University forklarede, "Økonomisk logik dikterer, at det senest mulige tidspunkt at begynde at gøre det er [øjeblikket], hvor kulstofbudgettet bliver opbrugt."

I tilfælde af en idealiseret global emissionshandelsordning, emissionslofterne bliver strengere, efterhånden som kulstofbudgettet er opbrugt. For eksisterende ordninger, som den, der bruges af EU, dette ville betyde en reduktion af mængden af ​​aktuelt planlagte emissionskvoter. Det risikerer at gøre hele ordningen økonomisk og politisk uholdbar. Det reducerede antal kvoter ville imidlertid, blive kompenseret af Carbon Removal Obligations (CRO'er), forpligter udlederne til at fjerne en tilsvarende mængde CO ₂ i fremtiden i stedet for at betale en kulstofpris nu, hvilket kan være utilstrækkeligt til at kompensere for de eventuelle omkostninger ved opvarmning. I planen, CO2-gæld vil blive forvaltet gennem CRO'er, som etablerer juridisk ansvar for tilbagebetaling af kulstofgæld.

"Vi havde brug for en ordning, der ville være modstandsdygtig over for fremtidig indblanding i dets primære mål, som er at dekarbonisere miljøet, men stadig være så enkel som muligt, " sagde Thomson. "CRO'er arbejder inden for det eksisterende og forudsigelige regulatoriske miljø, og bør også være tiltalende for kapitalmarkederne. Vi startede med kimen til en idé og gennemarbejdede den i fællesskab. Johannes udviklede en streng proof of concept model, og så det hele smukt sammen."

Emissionshandelsordninger, der er støttet af CRO'er, indebærer risikoen for misligholdelse af debitorer. Forfatterne foreslår, at sidstnævnte behandles ved at behandle kulstofgæld som finansiel gæld, og ved at pålægge renter på kulstofgæld. Rentebetalinger vil blive behandlet som et lejegebyr for midlertidig opbevaring af CO ₂ i atmosfæren. Derudover ved at gøre CRO'er omsættelige aktiver letter risikoen for intertemporale kulstofmarkeder.

Forslaget løser nogle af uoverensstemmelserne i den nuværende akademiske forståelse af scenarier samt forudsigelige fiaskoer i klimapolitikken på lang sigt. I stedet for at belaste fremtidige generationer med overdreven gæld, CRO'er indebærer en mere retfærdig fordeling af finansielle strømme og omkostninger over tid. I øvrigt, i klimaafbødningsscenarier, en større portefølje af CO ₂ fjernelsesteknologier går normalt hånd i hånd med øget kulstofgæld og derfor en større afhængighed af CO ₂ fjernelse i fremtiden.

"CRO'er ændrer fuldstændig, hvordan vi ser [fjernelse af kuldioxid], fra magiske værktøjer til at muliggøre en 30 år lang periode med 'det store atmosfæriske restaureringsprojekt' til en teknologisk mulighed, der er udviklet og testet i dag og fleksibelt og mere trinvist skaleret gennem det 21. århundrede og muligvis længere, " bemærkede undersøgelsens medforfatter Michael Obersteiner, direktør for Environmental Change Institute (ECI) ved Oxford University og seniorforsker ved IIASA.

Med CRO'er på plads, kulstofgæld straffes gennem rentebetalinger. Skulle CRO'er udrulles hurtigt, renten på CO2-gæld ville tilskynde til storstilet CO2 på kort sigt ₂ fjernelse oven i konventionelle emissionsreduktioner. Dette vil bidrage til at minimere kulstofgælden og de dermed forbundne risici, og dermed lette en hurtigere vej til netto-nul end planlagt af de fleste lande.