Pandemi affaldsboom sætter gang i debat om affald som energi

Amerika forbliver oversvømmet af affald, efterhånden som nye tilfælde af coronakrisen falder - og det har genoplivet en debat om bæredygtigheden af ​​at brænde mere affald for at skabe energi.

Affaldsenergianlæg, som producerer det meste af deres energi ved at forbrænde affald, udgør kun omkring en halv procent af elektricitetsproduktionen i USA. Men anlæggene har længe vakt betydelig modstand fra miljøforkæmpere og lokale beboere, der fordømmer faciliteterne som forurenere, øjensår og generatorer af dårlig lugt.

Industrien har været i tilbagetrækningstilstand i USA, med snesevis af anlæg lukket siden 2000 på grund af lokal modstand og emissionsbekymringer. Men medlemmer af industrien sagde, at de ser stigningen i affaldsproduktionen i USA i de seneste måneder som en chance for at spille en større rolle i at skabe energi og bekæmpe klimaændringer ved at holde affald ude af metan-skabende lossepladser.

Et skøn fra Solid Waste Association i Nordamerika placerede mængden af ​​boligaffald op til 8% i foråret i forhold til det foregående forår. Og mere affald er på vej. En undersøgelse fra 2020 i tidsskriftet Science udtalte, at den globale størrelse af plastemballagemarkedet forventedes at vokse fra mere end 900 milliarder dollars i 2019 til mere end 1 billion dollars i 2021, vækst hovedsageligt på grund af den pandemiske reaktion.

Det affald skal et sted hen, og at bruge det som en ressource giver mere mening end at sende det til lossepladser, sagde James Regan, seniordirektør for virksomhedskommunikation for Covanta, branchens største spiller. Virksomheden behandler i øjeblikket omkring 20 millioner tons (18, 144 tons) affald om året til at drive omkring en million hjem, og det kunne mere, han sagde.

"Hvis vi skal nå klimamålene i 2050, affaldssektoren kan og bør virkelig være en del af den historie, " sagde Regan. "Dette er lavthængende frugt. Så hvad venter vi på?"

Affald til energi-anlæg ekspanderer i andre dele af verden, da der er bygget mere end 120 anlæg inden for de sidste fem år. De er mest koncentreret i Europa og Asien. Men den seneste nye fabrik i USA åbnede i 2015 i Palm Beach County, Florida.

Præsident Joe Biden, imens, har lagt en præmie på reduktion af kuldioxidemissioner og skabelse af mere vedvarende energi, og mens dette fremstød har fokuseret stærkt på vind- og solenergi, administrationen har også anerkendt et sted for konvertering af affald til energi. Det Hvide Hus sagde i en april-erklæring, at USA "kan adressere kulstofforurening fra industrielle processer" ved at inkludere affald til strøm i blandingen.

Ethvert forsøg på at bygge flere anlæg i USA vil blive mødt med modstand, sagde Mike Ewall, direktør for det Philadelphia-baserede Energy Justice Network. Planterne udgør en trussel mod menneskers og miljøets sundhed, fordi de udleder kemikalier som kviksølv og dioxin, han sagde. Lokalsamfund har også modsat sig affalds-til-energi-anlæg på grund af bekymringer om luftbårne partikler, der kan have negative sundhedsmæssige konsekvenser.

"Forestillingen om, at denne industri kommer til at bygge nye fabrikker, er bare latterlig, " sagde Ewall.

Men faktum er, at skabelsen af ​​affald er steget, og kommuner er nødt til at håndtere det på en eller anden måde. Et studie, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Environment, Udvikling og bæredygtighed, tilskrev stigningen til faktorer som panikkøb og mere afhængighed af engangsartikler. Medicinsk affald er også steget på grund af den store brug af personlige værnemidler, undersøgelsen fundet.

Da pandemien er aftaget i mange dele af landet, og økonomien er genåbnet, erhvervsaffald er steget, men skabelsen af ​​boligaffald er ikke bremset. I Portland, Maine, boligaffald steg 12% og erhvervsmæssigt steg med 2% i juni, sagde Matt Grondin, talsmand for ecomaine, som driver et affalds-til-energi kraftværk.

At konvertere alt det nye affald til energi er den bedste tilgængelige mulighed, sagde Grondin.

"Det er meget skrald. Du kan sikkert forestille dig med mange mennesker derhjemme, rense ud, laver projekter, det tegner sig for en stor del af stigningen, sagde han. Den skal et sted hen.

Andre samfund har set på produktion af affald til gas som en måde at få energi fra svulmende mængder affald. Disse anlæg bruger strategier som at komprimere affald og forsegle det til at fange metan, der kan bruges som brændstof.

Programmet affald til gas på lossepladsen i St. Landry Sogn, Louisiana, startede som en måde at få kulstofkreditter ved at brænde metan af, sagde Richard LeBouef, administrerende direktør for sognet Bortskaffelse af affaldsdistrikt.

Nu forsyner naturgas fra lossepladsen entreprenøren Waste Connections 12 skraldebiler, lossepladsens fem afhentningsbiler og seks lastbiler til affaldsreducerende teams. Distriktet har lagt 2,7 millioner dollars, plus vedligeholdelse, ind i systemet.

"Det, vi sparer pengemæssigt, er ikke supervæsentligt, men i overensstemmelse med det grønne problem synes jeg, det er en fantastisk ting, " sagde LeBouef.

Affald-til-energi-anlæg skaber typisk strøm ved at brænde affaldet ved ca. 000 grader (1, 093 grader Celsius) og bruger det til at koge vand, der bliver omdannet til damp, overophedet og sendt til en turbine for at lave strøm.

Forsøg på at omdanne mere pandemisk affald til energi vil sandsynligvis være kontroversielle, sagde Frank Roethel, direktør for Waste Reduction and Management Institute ved State University of New York i Stony Brook. Men ved at bruge skraldespanden til at lave power beats og lade det hobe sig op, han sagde.

"Her har du Biden -administrationen talt om klimaforandringer, og taler om strategier, der kan hjælpe med at reducere emissioner, " sagde Roethel. "Og spild til energi får ikke nødvendigvis anerkendelsen, men det kan helt sikkert reducere emissionerne. "

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.