Kvantificering af gletsjeres økosystemtjenester fremhæver deres betydning for menneskeheden

Når verdens gletschere forsvinder, en gruppe videnskabsmænd søger at forstå deres indvirkning på mennesker, før de er væk. Ved at anvende rammen for økosystemtjenester på gletsjere, forfatterne til et papir fra august 2021 udgivet i Økosystemtjenester håber at drive den vigtige rolle, som gletsjere spiller for mennesker, hjem.

Økosystemtjenester er en ramme, der undersøger de mange måder, som mennesker drager fordel af naturen på. Sådanne tjenester er veldefinerede for mange af planetens økosystemer, som skove og græsarealer, men indtil nu var en omfattende vurdering af rammerne for gletsjere ikke afsluttet. "Grunden til, at vi ønskede at fokusere på gletsjere, er, at vi erkender, at vi har gavn af gletsjere på mange måder." Hovedforfatter David Cook, en postdoc i miljø- og naturressourceprogrammet ved Islands Universitet sagde i et interview med GlacierHub. "Økosystemtjenesteperspektivet er ret nyttigt i den henseende."

Litteraturgennemgangen udført af Cooks team understreger de mange måder, hvorpå gletsjere gavner mennesker, hvoraf nogle måske ikke er umiddelbart synlige. "Meget af litteraturen om økosystemtjenester fokuserer på økosystemer, der har mere umiddelbare eller åbenlyse fordele, " sagde Cook. "F.eks. skove eller kystnære økosystemer. Jeg tror, ​​at fordelene ved disse økosystemer måske er mere velkendte for mennesker."

Fordelene beskrevet i papiret inkluderer ferskvand til at drikke, glacial afstrømning, der understøtter vandkraft, kulstofbinding, vandtemperaturregulering og vandrensning. Da klimaændringer virker på glaciale økosystemer, mennesker kan se en midlertidig stigning i de nyttige aspekter af gletsjere, omend kortvarigt. "Vandkraftproduktion [fra smeltevand] forventes at stige indtil 2050 eller 2060, men efter det, efterhånden som gletsjere fortsætter med at trække sig tilbage, og smeltevandsraterne ikke er så høje, som de vil være i de næste par årtier, så ser vi mere af et problem, " sagde Cook.

Cook er hurtig til at påpege, at for at drage fordel af de ressourcer, som gletsjere giver, samfund skal aktivt arbejde for at fremme deres produktivitet. "Mange mennesker tænker på økosystemtjenester som blot gratis naturgaver, der lige ankommer og nydes af mennesker, og det er ikke rigtig tilfældet, " forklarede Cook. "For de fleste økosystemtjenester skal der mobiliseres kapital – menneskelig kapital, bygget kapital, finansiel kapital – alt dette skal hænge sammen."

Fordelene ved gletsjere er ikke begrænset til det fysiske og biologiske. Undersøgelsen beskriver også de måder, hvorpå gletsjere er vigtige for mennesker kulturelt. Det fokuserer på gletsjerrekreation og turisme og den mulighed, som gletsjere giver for klima- og miljøuddannelse samt den åndelige og symbolske betydning af gletsjere rundt om i verden.

Ud over de tjenester, som gletsjere kan levere, der er også en række risici, eller bjørnetjenester, der kommer med gletsjerområder i klimaændringernes æra. I særdeleshed, forskningen fokuserer på risikoen for, at gletsjersøudbrud oversvømmes, som opstår, når et overskud af gletsjersmeltevand får en gletsjersø til at bryde en dæmning, tæt på samfund i glacierede områder.

Cook håber, at hans teams gennemgang af glaciale økosystemtjenester vil hjælpe med at informere beslutninger og planlægning for en varmende fremtid. "Avisen taler om behovet for forbedret katastrofeberedskab; det kunne bruges til at hjælpe forskningsinstitutter med at identificere og kvantificere præcist klimaændringsrelaterede risici i form af gletsjersmeltning, gletsjer tilbagetog, " sagde Cook. "Dette indebærer, at der bliver behov for involvering fra både den private og offentlige sektor."

Cooks team er ikke det eneste, der er opmærksomme på tilstanden af ​​jordens gletsjere. Den nyligt udgivne IPCC-rapport, Arbejdsgruppe I i den sjette vurderingsrapport, detaljerede den katastrofale situation, som klimaændringerne udgør for gletsjere. Til Cook i Island, virkningerne af klimaforandringerne står foran hans hoveddør. I sine ni år der har videnskabsmanden været vidne til gletsjere, der hurtigt trækker sig tilbage. Han har set gletsjerlaguner vokse og gåturen fra et parkeringsområde til en gletsjervandring blive længere og længere. De tendenser, Cook observerer i Island, sker over hele planeten, da næsten alle Jordens gletsjere trækker sig tilbage. "Om nogle få årtier vil Island ikke så meget være isens land, " han sagde.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.