Røg, ekstrem varme udgør en hård test for vinmarker på vestkysten

Hedebølgen, der for nylig ramte Pacific Northwest, udsatte regionens vinmarker for rekordhøje temperaturer ni måneder efter, at markerne, der producerer vin i verdensklasse, blev dækket af skovbrandsrøg.

Men da temperaturerne begyndte at stige tæt på 120 grader Fahrenheit (49 Celsius) i slutningen af ​​juni, druerne i Oregon og Washington var stadig unge, så lille som BB'er, mange stadig i skyggen af ​​blade, der endnu ikke var klippet tilbage.

Den gode nyhed for vindrueavlere, vingårde og vinelskere er den historiske hedebølge kom under et smalt vindue, da frugten led lidt, hvis nogen, skade. Tidligere eller senere i vækstsæsonen, det kunne have været katastrofalt.

Den dårlige nyhed er, at ekstreme vejrbegivenheder og naturbrande er tilbøjelige til at blive hyppigere på grund af klimaændringer. En mindre intens hedebølge ramte igen dele af det vestlige USA kun omkring en uge efter ekstreme temperaturer greb det nordvestlige Stillehav og British Columbia den 25. juni og dvælede i flere dage, forårsager, hvad der kunne være hundredvis af varmerelaterede dødsfald.

Dette seje, regnfulde del af landet oplever normalt masser af solrige sommerdage, men vinproducenter er bekymrede for, hvad der stadig er forude midt i en historisk tørke forbundet med klimaændringer:Ekstremt høje temperaturer kan ramme endnu en gang, og skovbrande forventes at være voldsomme.

Det inkluderer Christine Clair, vingårdsdirektør for Willamette Valley Vineyards i byen Turner, lige uden for Oregons hovedstad. Hun så sjældne vinde i september sidste år kvæle Willamette-dalen, berømt for sin delikate pinot noir, i røg fra nærliggende flammer.

"Sidste år var vores første oplevelse i Willamette-dalen med skovbrande og røgpåvirkning fra dem. Selvom det blev betragtet som en gang i 100-års østenvindsbegivenhed, vi mener, at vi er i fare hvert år nu, " sagde Clair.

I de seneste år, vingårde verden over begyndte at afdække deres indsats mod global opvarmning og dens nedfald ved at flytte til køligere zoner, plantning af sorter, der klarer sig bedre i varme og tørke, og skygge deres druer med mere blade.

Tilsvarende i kølvandet på den nordvestlige hedebølge, vingårde planlægger at beskytte deres afgrøder mod mere blæsende solskin.

Hos Dusted Valley Vintners, i Walla Walla, Washington, mindre af bladkronen vil blive trimmet for at holde druerne skyggefulde og forhindre solskoldning, medejer Chad Johnson sagde.

Arbejdere, som er begrænset til morgenarbejde på meget varme dage, vil også efterlade flere druer på vinstokken, så frugten modnes langsommere, sagde Johnson.

Han har aldrig set forhold så tidligt på sommeren som dem under hedebølgen, med termometeret, der klatrede over 100 F (38 C) i flere dage i den østlige Washington-by nær Oregon-grænsen.

"Det er bestemt usædvanligt og hidtil uset i min karriere, da jeg har lavet vin i 20 år her, " sagde Johnson.

Den 29. juni var den varmeste dag i Walla Wallas registrerede historie, nåede 116 F (47 C) og slog den tidligere rekord med to grader.

Klima forandring, Johnson bemærkede, er blevet en stor bekymring for ham og andre vinproducenter verden over.

"Hvis det ikke er denne tidlige forfærdelige forårsfrost, de har over i Europa i år, det er skovbrande i Vesten, med tørken. Det er altid noget, " sagde Johnson. "Og det bliver bare mere alvorligt hvert år."

Industrien, i mellemtiden, har samlet skaderne fra sidste års skovbrande, der dækkede Californien, Oregon og staten Washington i tyk røg.

Så mange californiske avlere bekymrede sig om ubehagelig "røgsmag" i vinen, der blev produceret af deres druer, at de forsøgte at få frugten testet for at se, om afgrøderne var værd at høste.

De få testlaboratorier var så overvældede, at de ikke kunne imødekomme efterspørgslen. Nogle vingårde valgte ikke at risikere at forvandle nogle af deres egne druer til dårlig vin og skade deres brand og holdt op med at acceptere utestede druer fra avlere.

"Uden tvivl har den økonomiske vejafgift på californiske vindrueavlere vist sig at være uden fortilfælde, "John Aguirre, formand for California Association of Winegrape Growers, sagde i en mail.

Industriestimater viser, at californiske avlere havde tab på 601 millioner dollars fra vindruer, der ikke blev høstet, sagde Aguirre.

"Risikoen for naturbrande ser ud til at være større i dag end tidligere, og det er meget, meget bekymrende for mange avlere, " sagde Aguirre, bemærker, at de også skal kæmpe med varme, tørke, frost, overdreven regn, skadedyr og sygdomme.

Vingårde kan ikke gøre meget for at forhindre skovbrande uden for deres ejendom, men hvis de bliver oversvømmet med røg, de kan forsøge at minimere skader. For eksempel, de kan forvandle nogle af druerne med kraftigere røgpåvirkning til rosé i stedet for rødvin. Det begrænser kontakten med druens skind under vinproduktion og kan sænke koncentrationen af ​​røgaromaforbindelser.

En rapport om Californiens høst fra det San Francisco-baserede Wine Institute sagde, at på trods af udfordringerne, mange vinproducenter er begejstrede for 2020-årgangen.

Corey Beck, CEO og leder af vinfremstilling hos Francis Ford Coppola Winery i Sonoma County, Californien, sagde, at han er optimistisk baseret på små-batch fermenteringsforsøg.

"Det var ligesom, 'Åh gud, disse vine er fantastiske, '" fortalte Beck til Wine Institute.

Willamette Valley Vineyards havde også gæret små prøver af druer for at måle, om røg ville påvirke den resulterende vin. Dens Whole Cluster Pinot Noir 2020-årgang fik gode vurderinger fra magasinet Wine Enthusiast.

Men vinfremstilling er blevet så vanskelig og konkurrencedygtig, at når folk spørger Johnson om råd om at komme ind i branchen, han forsøger at fraråde dem.

"Det første, jeg gør, er at fortælle dem, at det nok ikke er en god idé, " sagde han. "Det er virkelig, rigtig hård, og det bliver sværere og sværere."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.