Størrelsen af ​​en naturbrand i Oregon understreger det store vestlige USA

Den monstrøse naturbrand, der brænder i Oregon, er vokset til en tredjedel af Rhode Islands størrelse og spreder sig flere kilometer hver dag, men evakueringer og ejendomstab har været minimale sammenlignet med meget mindre flammer i tætbefolkede områder i Californien.

Ildens forbløffende størrelse i kontrast til dens relativt lille indvirkning på mennesker understreger det amerikanske vestens vidstrakthed og giver en påmindelse om, at Oregon, som er større end Storbritannien, er stadig stort set en landlig stat, på trods af at den mest er kendt for sin største by, Portland.

Den 476 kvadratkilometer (1, 210 kvadratkilometer) Bootleg Fire brænder 300 miles (483 kilometer) sydøst for Portland i og omkring Fremont-Winema National Forest, en stor flade af gammel skov, søer og dyrereservater.

Hvis branden var i tæt befolkede dele af Californien, "det ville have ødelagt tusindvis af hjem nu, " sagde James Johnston, en forsker ved Oregon State University's College of Forestry, der studerer historiske naturbrande. "Men det brænder i et af de mere fjerntliggende områder i de lavere 48 stater. Det er ikke Bay Area derude."

Mindst 2, 000 hjem er blevet evakueret på et tidspunkt under branden og yderligere 5, 000 truede. Mindst 70 boliger og mere end 100 udhuse er gået op i flammer. Tyk røg kvæler området, hvor både beboere og dyreliv allerede har været udsat for måneder med tørke og ekstrem varme. Ingen er døde.

Skubbet af kraftig vind fra sydvest, ilden breder sig hurtigt mod nord og øst, skrider frem mod et område, der er mere og mere afsidesliggende.

Evakueringsordrer på brandens sydlige kant, tættere på mere folkerige områder som Klamath Falls og Bly, er blevet løftet eller afslappet, efterhånden som besætningerne får kontrol. Nu er den lille, ikke-inkorporerede samfund som Paisley og Long Creek - begge med færre end 250 mennesker - og spredte huse, der er i trådkorset.

"Bootleg-branden truer ranchhuse, der er i ret fjerntliggende områder, " sagde Johnston. "Der er ingen forstæder i det område."

Men lige så stor som Bootleg Fire er, det er ikke det største Oregon har set. Brandens nuværende størrelse placerer den på fjerdepladsen på listen over statens største ildebrande i moderne tid, herunder markbrande, og nummer to på listen over infernoer, der specifikt brænder i skoven.

Disse megabrande brænder normalt indtil det sene efterår eller endda tidlig vinter, når regnen endelig slår dem ud.

Den største skovbrand i moderne historie var kiksebranden, som brændte næsten 780 kvadrat miles (2, 000 kvadratkilometer) i 2002 i Rogue River-Siskiyou National Forest i det sydlige Oregon og det nordlige Californien. Den største brand af enhver type var Long Draw Fire i 2012, som forbrændte 872 kvadrat miles (2, 260 kvadratkilometer) med for det meste sagebrush og rangeland i de endeløse vidder i det sydøstlige Oregon, hvor næsten ingen bor.

På det tidspunkt, hvor Bootleg Fire er slukket måneder fra nu, det vil sandsynligvis være lige så stort eller større end disse brande, men forskning viser, at Oregon engang oplevede megabrande meget større end disse ret ofte, sagde Johnston.

"Jeg tror, ​​det er vigtigt for os at se det lange blik på naturbrande. I forbindelse med de sidste par hundrede år, Bootleg Fire er ikke stor, " sagde han. "En af de ting, min laboratoriegruppe gør, er at rekonstruere historiske brande, og brande, der brændte i det område i 1600- og 1700-tallet, var lige så store som Bootleg Fire eller større."

Det er en lille tryghed for brandfolk, der kæmper mod den nuværende ild, som er 25 % indeholdt.

På mandag, flammer tvang evakueringen af ​​en dyrelivsforskningsstation, da brandmænd måtte trække sig tilbage fra flammerne for niende dag i træk på grund af uregelmæssig og farlig brandadfærd. Sycan Marsh er vært for tusindvis af trækfugle og rugende fugle og er en vigtig forskningsstation for genopretning af vådområder i de øvre dele af Klamath-bassinet.

Brand skubbet af vinde og drevet af udbenetøre forhold sprang brandhæmmende indeslutningslinjer og skubbet op til 4 miles ind i nyt territorium, sagde myndighederne.

Brandvæsenet skyndte sig også for at inddæmme flere "slopbrande" - pletter af flammer, der undslap brandlinjer, der skulle begrænse ilden - før de voksede i størrelse. En af disse mindre brande var allerede næsten 4 kvadrat miles (10 kvadratkilometer) stor. Tordenvejr med tørt lyn var også muligt mandag, øger farerne.

"Vi kører brandslukning hele dagen og hele natten, " sagde Joe Hessel, hændelsesleder. "Denne brand er en rigtig udfordring, og vi ser på vedvarende kamp i en overskuelig fremtid."

Bootleg Fire var en af ​​mange brande, der brændte i et dusin stater, de fleste af dem i det vestlige USA. Seksten store uindeholdte brande brændte alene i staten Oregon og Washington mandag, påvirker i alt 767 kvadrat miles (1, 986 kvadratkilometer), sagde Northwest Interagency Coordination Center.

Ekstremt tørre forhold og hedebølger knyttet til klimaændringer har gjort skovbrande sværere at bekæmpe. Klimaændringer har gjort Vesten meget varmere og tørrere i de sidste 30 år og vil fortsætte med at gøre vejret mere ekstremt og skovbrande hyppigere og ødelæggende.

I den anden ende af Oregon, en brand i de nordøstlige bjerge voksede til næsten 26 kvadrat miles (49 kvadratkilometer).

Elbow Creek-branden, der startede torsdag, har foranlediget evakueringer i flere små, landlige samfund omkring Grande Ronde-floden omkring 30 miles (50 kilometer) sydøst for Walla Walla, Washington. Det var 10 % indeholdt.

Naturen i området fungerer som en vindtragt, fodre flammerne og gøre dem uforudsigelige, sagde embedsmænd.

Et kompleks af brande, hvor staterne Oregon, Washington og Idaho mødes også voksede, når 167 kvadrat miles (433 kvadratkilometer). Snake River Complex var 44 % indeholdt. Komplekset bestod af tre brande, der blev startet af lyn den 7. juli. Flammer tyggede gennem en blanding af græs og tømmer i et ekstremt fjerntliggende område med stejlt terræn omkring 32 kilometer syd for Lewiston, Idaho.

Og i det nordlige Californien, myndigheder udvidede evakuering af Tamarack-branden i Alpine County i Sierra Nevada til at omfatte bjergbyen Mesa Vista. Den ild, som eksploderede i weekenden og tvang en aflysning af en ekstrem cykeltur, var 36 kvadrat miles (93 kvadratkilometer) uden indeslutning.

Tordenvejr, der forventes at rulle igennem mandag aften, kan bringe vinde til at blæse flammerne og lynene, der kan udløse nye, sagde National Weather Service.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.