Undersøgelse giver den første holistiske vurdering af plastikforurening i Caribien

Caribien er verdenskendt for sine fantastiske strande og krystalklare hav.

Imidlertid, dets øer og det omkringliggende hav bliver forurenet af plastik og andre menneskeskabte fibre, udgør en potentiel fremtidig trussel mod dets mangfoldige havliv og turistindustrien, som dens økonomi afhænger af.

Det viser en ny undersøgelse, den første holistiske vurdering af hav- og landbaseret plastikforurening i det sydlige Caribien og nogle af de miljømæssige og menneskelige faktorer, der kan påvirke dens udbredelse.

Undersøgelsen er resultatet af prøveanalyse fra en banebrydende kvindelige sejlermission Rundt om, ledet af eXXpedition. Prøver blev indsamlet i slutningen af ​​2019 fra havene og havbunden, og fra landbaserede vurderinger.

Ud for kysten af ​​fem caribiske lande, den identificerede 18 forskellige polymerer af plastik – inklusive, syntetiske fibre, maling flager og akryl - i farvande på tværs af Caribien, med de højeste koncentrationer (5,09 partikler pr. m³) placeret ud for San Blas-øerne i Panama.

Detaljeret havmodellering og en vurdering af regionale politikker viste, at overfloden af ​​mikroplast i området sandsynligvis opstod fra en kombination af fjerne kilder båret af havstrømme og afstrømning fra fastlandet Panama. som har nogle af de højeste estimerede niveauer (omkring 44 %) af fejlforvaltet affald i regionen.

Derimod vandet ud for Antigua, Bonaire og Colombia havde mindre mængder af terrestrisk og marine plast. Antigua, i særdeleshed, havde en høj mangfoldighed af polymerer, med forskning, der tyder på, at størstedelen af ​​den indsamlede mikroplast sandsynligvis var blevet transporteret af strømme genereret i det bredere Nordatlanterhav, endda med oprindelse i det såkaldte nordatlantiske affaldsfelt.

Skriver ind Videnskab om det samlede miljø , undersøgelsens forfattere antyder, at både landjordisk affald og mikroplast, der er identificeret i havprøver, kan stamme fra den maritime og turismeindustri.

Det til gengæld, de siger, repræsenterer de komplekse udfordringer ved at håndtere plastikforurening, da begge er væsentlige bidragydere til økonomierne i den caribiske region.

Forskningen blev ledet af forskere ved University of Plymouth (UK) i samarbejde med University of Georgia (U.S.), Plymouth Marine Laboratory (UK) og det teknologiske universitet i Panama.

Dr. Winnie Courtene-Jones, eXXpedition Science Lead og post-doc forskningsstipendiat i International Marine Litter Research Unit ved University of Plymouth, er undersøgelsens hovedforfatter. Hun sagde:"Indtil nu, beviser for overfloden af ​​plastik i Caribien har manglet. Denne undersøgelse præsenterer et øjebliksbillede af plastikforurening, og hvordan det adskiller sig - i mængde, natur, oprindelse og de politikker, der er på plads til at håndtere det – i den sydlige del af regionen. Det bidrager til tomrummet af viden om havplastikforurening i Det Caribiske Hav, men fremhæver også behovet for international og tværfaglig forskningssamarbejde og løsninger på plastikforurening."

eXXpedition's World the World-rejse forlod Plymouth i oktober 2019 for at besøge nogle af de vigtigste og mest mangfoldige havmiljøer på planeten med det formål at inspirere et netværk af forandringsskabere, informere effektive løsninger med industrien og påvirke politikændringer på land.

Emily Penn BEM, eXXpedition-stifter og en af ​​medforfatterne på det aktuelle studie, sagde:"Vores vision for eXXpedition Round the World var at udforske fjerne og utilgængelige dele af planeten for at finde ud af, hvor løsningerne på plastikforurening ligger på landjorden ved bedre at forstå kilderne. Det overraskende fra vores opdagelser er den enorme mangfoldighed af polymertyper hvilket betyder, at forureningen er kommet fra mange forskellige kilder, og som et resultat betyder, at løsningerne også skal være forskellige. Vi deler alle én planet, og uanset hvor vi bor, forbinder havet os – denne undersøgelse viser hvorfor for enhver spilskiftende handling at tackle havet plastikforurening alle sektorer af samfundet skal samles på en holistisk måde på tværs af den caribiske region og videre."

University of Plymouth var den første, der fremhævede det globale problem med marin mikroplastik – og modtog dronningens jubilæumspris for videregående og videregående uddannelser i 2019 – og blev for nylig kåret som det førende universitet i verden for havforskning og -undervisning.

Professor Richard Thompson OBE, Leder af International Marine Litter Research Unit og seniorforfatter på undersøgelsen, tilføjede:"Det er nu meget klart, at plastikaffald udgør et globalt miljøproblem. Der er ændringer, vi alle kan foretage i vores hverdag for at hjælpe med at løse denne udfordring. det er kun ved at få en bedre forståelse af, hvordan plastikaffald passerer fra sin kilde til havet, at vi vil være fuldt rustet til at tackle problemet."