Den flygtige tennisbold:Adressering af bæredygtighed inden for sport

Selvom jeg har spillet tennis hele mit liv, Jeg fandt en særlig påskønnelse for det under pandemien, da det var en af ​​de få udendørs, socialt distanceret sport jeg kunne spille med mine klassekammerater på Columbia University. Vores tidlige morgen afslappede spil på Riverside Park tennisbaner var gode, men jeg kan ikke lade være med at ønske, at vi havde smidt det gamle ud, døde tennisbolde, vi brugte og købte nye, da det ville have gjort vores stævner meget mere spændende.

Som studerende i miljøvidenskab og politik, vi var meget modvillige til at smide ting i skraldet, når vi stadig kunne få noget nyttighed ud af dem. I modsætning til os, de fleste tennisspillere vil altid købe en ny dåse bolde til hver kamp og derefter kassere den brugte bold efter blot et par timers spil med lidt hensyn til, hvad der sker med bolden, efter at de forlader banen.

Selvom store sportsbegivenheder har gjort store fremskridt med at forbedre deres miljøvenlighed, såsom dette års OL i Tokyo, der laver medaljer af genanvendt elektronik, bruger 100% vedvarende energi, og udligning af uundgåelige drivhusgasemissioner bæredygtigheden af ​​de enkelte sportsgrene mangler stadig.

For eksempel, golfbanernes uberørte landskaber forstyrrer berygtet naturtyper og kræver en enorm mængde vand og pesticider at vedligeholde. Derudover kompositmaterialerne i sportsudstyr, såsom skistave, cykler, og bueskydning buer, har store kulstofaftryk og er svære at genbruge.

Og i tennis, boldene udgør en hindring for at gøre sporten virkelig bæredygtig.

Tennisboldproduktion er ikke den mest miljøvenlige proces. Den gule filtbelægning med høj synlighed på bolden er normalt en blanding af uld og nylon, som er et oliebaseret produkt. Plantager, der bruges til at producere gummi, der findes i kuglens kerne, kan true plante- og dyrs biologiske mangfoldighed. Og forsyningskæden forbundet med fremstilling kan tage bolden 50, 000 miles og på tværs af 11 forskellige lande fra start til slut.

Tennisbolde er også i det væsentlige designet til at være ikke-bionedbrydelige, enkeltbrug, engangsprodukter, især på det professionelle konkurrenceniveau.

Under produktionen, tennisbolde er fyldt med trykluft, hvilket får kuglerne til at hoppe, og derefter pakket i tryk, plastdåser for at holde kuglerne hoppende. Når dåsen er åben, og en bold begynder at blive slået rundt, den mister langsomt sit tryk, og derfor dens afvisning. Filtbelægningen på bolden bliver også fluffed op for hvert slag, hvilket øger trækket og reducerer boldens hastighed.

I professionelle kampe, nye bolde kræves efter et bestemt antal kampe, da de tager et betydeligt slag, lejlighedsvis bliver ramt hurtigere end 140 miles i timen. Ved US Open, en af ​​tennis grand slam -arrangementer, dette resulterer i cirka 70, 000 bolde bliver brugt under to ugers konkurrence.

De fleste fritidsspillere kan bruge det samme sæt bolde i mere end et par spil, før bolden nedbrydes til det punkt, hvor det påvirker nøjagtigheden og hastigheden af ​​skuddene. Men selv de fleste nybegyndere vil kunne mærke, når en bold er død og smide den væk.

Destinationens endelige levetid for de 125 millioner tennisbolde, der årligt sælges og smides i USA, er undertiden dyrehjem eller bunden af ​​vandrere, imidlertid, flertallet ender på lossepladser. Og mens engangsdunkserne i plastikbold er teknisk genanvendelige, oddsen for, at dåsen faktisk bliver genbrugt i USA, er ikke stor.

Så hvad kan den affaldsbevidste tennisspiller gøre? Og endnu vigtigere, hvad kan tennisturneringsarrangører gøre for at reducere det spild, der produceres af tenniskampe?

Wilson Sporting Goods er en virksomhed, der forsøger at løse disse spørgsmål om bæredygtighed og affald. I 2019 lancerede Wilson Triniti tennisbold, der hævder at være "verdens første miljøbevidste, højtydende tennisbold. "Triniti-bolde er lavet med en ny type gummikerne, der ikke kræver trykluft og sælges i et trykløst papirhylster. Dette nye design betyder, at bolden kan forblive frisk og hoppende fire gange længere end kugler under tryk, og generelt, anmeldelserne er positive.

Bortset fra at designe en bedre bold, andre løsninger til at holde tennisbolde lidt længere ude af lossepladsen inkluderer trykpressere til kugler, som kan gemme brugte bolde i et højtryksrør, så de mister deres tryk langsommere, eller maskiner fyldt med gas, der gendanner noget af hoppet til bolden. Der er endda et firma, der laver tennisbaner ud af jorden, genbrugskugler.

Selvom tennisbolde fysisk udgør en lille brøkdel af en procent af den samlede losseplads i USA, deres miljøpåvirkning skal stadig behandles, hvis arrangementarrangører, såsom Den Internationale Olympiske Komité, ønsker at hævde, at deres konkurrencer er miljømæssigt bæredygtige. De skal tænke over alle aspekter af begivenheden, helt ned til tennisboldene.

Professionelle tennisturneringer kan gå foran, når det kommer til at gøre dette skift til en lavspildssport. Hvis politikker til reduktion af affald, såsom at bruge bolde, der holder længere og give døde bolde nyt liv, kan vedtages på det faglige niveau, det har potentiale til at påvirke spillernes adfærd på alle niveauer af konkurrence og dygtighed.

En sådan trickle-down effekt af at bruge mere bæredygtige og holdbare tennisbolde kan betyde, at jeg en dag kan komme forbi min lokale, familieejet sportsbutik og køb et ærme af Triniti-bolde, der realistisk vil vare mig længere end et par stævner før daggry med mine klassekammerater.

Intet slår pop og sus om at åbne en ny dåse tennisbolde eller den stærke kemiske lugt, som mit sind nu forbinder med neongul, men tennisboldenes kortvarige karakter betyder, at den sport, jeg og millioner af andre elsker, bare ikke er miljømæssigt bæredygtig. Hvis innovationer inden for sportsteknologi og ledere, der angiver tonen for professionel sport, kan bringe os til det punkt, hvor vi ikke skader planeten i navnet på venlig konkurrence, Jeg ville blive glad for at opgive de fornemmelser.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.