Sporing af kilderne til plastikforurening

Plastforurening i verdenshavene er nu bredt anerkendt som en stor global udfordring - men vi ved stadig meget lidt om, hvordan disse plastik faktisk når havet. Et nyt globalt initiativ, ledet af University of Birmingham viser, hvordan fokus på floder og flodmundinger kan give vigtige fingerpeg om, hvordan vi kan håndtere denne plastikkrise.

100 Plastic Rivers Project engagerer sig med forskere på mere end 60 steder over hele verden for at prøve vand og sediment i floder. Målet er bedre at forstå, hvordan plast transporteres og omdannes i floder, og hvordan det ophobes i flodsedimenter, hvor de skaber en langvarig forureningarv.

De første resultater af projektet vil blive præsenteret på generalforsamlingen for European Geosciences Union (EGU), afholdt i Wien, Østrig, fra 7.-12. april 2019. De viser et komplekst billede, med en enorm diversitet i typer og kilder til plastik i udvalgte flodmundinger i Storbritannien og Frankrig.

Professor Stefan Krause, fra Geografiskolen, Jord- og miljøvidenskab ved University of Birmingham, forklarer:"Selv om vi alle holdt op med at bruge plastik lige nu, der ville stadig være årtier, hvis ikke århundreders plastik skylles ned ad floder og ud i vores have. Vi bliver mere og mere bevidste om de problemer, dette forårsager i vores oceaner, men vi begynder nu kun at se på, hvor disse plastik kommer fra, og hvordan de ophobes i vores flodsystemer. Vi er nødt til at forstå dette, før vi virkelig kan begynde at forstå omfanget af den risiko, vi står over for."

Programmet 100 Plastic Rivers analyserer både primær mikroplast, såsom mikroperler brugt i kosmetik, og sekundær mikroplast - fra større plastikgenstande, der er nedbrudt i miljøet eller fibre fra tøj.

En central del af projektet er at etablere en standardmetode til prøveudtagning og analyse af mikroplast, som kan bruges til at give en vurdering af plastikforureningen af ​​vores flodnet. Birmingham -holdet har produceret et værktøjskasse, med detaljerede instruktioner for prøveudtagning af vand og flodsedimenter på steder, hvor vandløb er kendt eller målt og udviklede metoder til automatisering og dermed, objektivering af identifikation og analyse af mikroplast.

I en nyligt afsluttet pilotundersøgelse, University of Birmingham -teamet samarbejdede med Clean Seas Odyssey -borgervidenskabsprojektet for at teste dele af den udviklede metode baseret på prøveudtagning af vand og sedimenter fra flodmundinger omkring den britiske og franske kanal. Ved at analysere prøverne taget af interesserede medlemmer af offentligheden, de var i stand til at teste prøvetagningsprotokollen og udvikle et billede af de forskellige typer polymerer akkumuleret i flodsedimenter ved deres sammenløb med havet.

Resultaterne af denne indledende undersøgelse viste en meget bredere variation af plasttyper i prøverne, end man havde forventet. Dette viser, at selv i relativt velregulerede lande som Storbritannien og Frankrig, der er en række forskellige kilder, der bidrager til en høj koncentration af mikroplast i flodsystemer.