Tørretumbler, varmere natteluft gør nogle vestlige naturbrande mere aktive om natten

Brandmænd har rapporteret, at vestlige naturbrande starter tidligere om morgenen og dør senere om natten, hæmmer deres evne til at komme sig og omgruppere før næste dags opblussen.

En undersøgelse fra University of Washington og U.S. Forest Service-forskere viser hvorfor:Natteluftens tørreevne over store dele af det vestlige USA er steget dramatisk i de sidste 40 år. Avisen blev offentliggjort online i juli i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

"Natten er en vigtig tid i brandhåndtering. Når brande slukker om natten giver det brandmændene en chance for at hvile, flytte udstyr og strategisere. Det problem, brandmændene rapporterer, er en uventet stigning i natlig brandaktivitet, " sagde hovedforfatter Andy Chiodi, en UW-forsker ved Cooperative Institute for Climate, Hav- og økosystemundersøgelser, et fælles center med National Oceanic and Atmospheric Administration. "Vores resultater understøtter, at dette er foregået i løbet af de sidste 40 år over meget, men ikke alle, af det vestlige USA."

Jordens atmosfære bliver varmere på grund af klimaændringer, og opvarmningen har mange steder været større om natten. Varmere natteluft var blevet mistænkt for at være den skyldige, der ændrede det daglige mønster af naturbrandaktivitet, med forbrændinger, der fortsætter senere på natten.

Den nye undersøgelse, imidlertid, viser, at det ikke kun er, at natteluften er varmere, men også et dramatisk skift fra 1980 til 2019 i dets tørreevne - hvor meget fugt natteluften kan transportere væk fra brændstofferne - over store dele af det vestlige USA. Dette skift er ikke fanget i klimamodeller, og forfatterne siger, at det kunne være relateret til naturlige langsigtede cyklusser snarere end til klimaændringer.

"Vi var særligt opmærksomme på de seneste års forandring i forhold til forholdene i 80'erne og 90'erne, det var da mange af de nuværende brandmænd startede deres karriere, og formentlig dannede deres ideer om, hvordan normal brandadfærd skulle se ud, " sagde Chiodi. "Vi forsøgte at kvantificere de ændringer, som vi hørte om fra brandmænd."

Undersøgelsen ser på "damptryksunderskuddet, " eller forskellen mellem fugtigheden i luften og mætningsfugtigheden ved den lufttemperatur. Denne forskel er et mål for luftens tørreevne.

"I det sydlige Sierra Nevada, det gennemsnitlige damptryksunderskud om natten i det seneste årti var 50 % højere end gennemsnittet i 80'erne og 90'erne, " sagde Chiodi. "Jeg var overrasket - det er usædvanligt at se geofysiske data ændre sig så dramatisk."

Noget af dette skift i damptryksunderskud sker, fordi varmere natteluft, forårsaget af klimaændringer, producere højere mætningsværdier. Men en del af tørrekraften sker, fordi natteluften i nogle regioner har mindre fugt, og den effekt forudsiges ikke af klimaændringsmodeller, i det mindste så meget eller i dette mønster. Forfatterne finder en mulig forbindelse til Pacific Decadal Oscillation, en langsigtet cyklus, der kan påvirke indlandsvejret.

Den øgede udtørrende kraft af natteluft er især udtalt i Californiens San Fernando Valley og i Bitterroot-Blue Mountain Region - inklusive dele af Idaho Panhandle, sydøstlige Washington, nordøstlige Oregon og det vestlige Montana.

"Brandmændene havde i flere år sagt, at de mærker, at nogle brande brænder senere på aftenen, end de plejede, " sagde medforfatter Brian Potter ved U.S. Forest Service's Pacific Wildland Fire Sciences Laboratory. "Vi fandt ud af, at i nogle områder, mængden af ​​vand i luften er faldende, en slags fordobling på de varmere nætter. Disse områder, inklusive hvor Snake River Complex og Lick Creek brande brænder lige nu, er meget mere tilbøjelige til at få brande, der brænder sent ud på natten."

Analysen brugte timeoutput for vejrudsigter fra European Center for Medium-Range Weather Forecasts. De nyligt udgivne timelige rekonstruktioner af historisk vejr tillod undersøgelse af daglige cyklusser.

Det næste skridt, Chiodi sagde, er at udforske årsagerne til disse ændringer i natlige damptryksunderskud. Efter det, han håber at forbinde de atmosfæriske forhold mere direkte med brændstoffugtighed og brandadfærd.