Den globale vandcyklus er blevet mere intens:New Zealands våde områder vådere, og tørre tørrere

Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) har leveret en nøgtern opdatering om, hvor meget Jorden er blevet varmet, og hvordan klimasystemet reagerer.

IPCC's sjette vurderingsrapport (AR6) er den mest omfattende endnu. Det viser, at Jorden nu er 1,09 ℃ varmere, end den var i 1850'erne, og at hver trinvis stigning i opvarmningen vil medføre flere ekstreme vejrbegivenheder.

For første gang, vurderingen omfatter også en regional opdeling af observerede og forventede ændringer.

Det viser, at mens det australske kontinent er opvarmet hurtigere end det globale gennemsnit, ved 1,4℃ siden 1850, New Zealands klima har ændret sig i takt med globale tendenser gennem det sidste århundrede.

Gennemsnitstemperaturen er steget med 1,1 ℃, og havniveauet er steget omkring 20 cm. De vådere vestlige dele af landet er blevet endnu vådere, med flere kraftige nedbørsmængder, mens de mere tørre egne i øst og i Nordland er blevet mere tørre.

Fremskrivninger for fremtiden fortsætter dette tema, bliver vådere i vest, mens de østlige regioner og det fjerne nord fortsætter med at tørre, især om vinteren og foråret.

Irreversible ændringer

Ændringen i nedbør er forbundet med en samlet stigning i styrken af ​​vestenvindene over hele landet, sammen med en stigning i højtryk og stabilt vejr over det fjerne nord, da det atmosfæriske bånd kendt som det "subtropiske højtryksområde" bevæger sig mod syd, tættere på polen.

Den samlede gennemsnitlige opvarmning medfører en stigning i varme dage rundt om i landet og hyppigere marine hedebølger, med varmere havoverfladetemperaturer over Tasmanhavet og omkring New Zealand.

AR6 viser, at nogle af ændringerne nu er blevet irreversible, i det mindste på tidsskalaer på hundreder eller endda tusinder af år.

Verden over, gletsjere vil blive ved med at trække sig tilbage, mens klimaet bliver varmere. New Zealands gletsjere vil også fortsætte med at smelte og trække sig tilbage og kan forsvinde helt op i deres dale, hvis opvarmningen når 2℃ eller mere.

Havene vil også fortsætte med at stige, men hvor meget og hvor hurtigt afhænger også af mængden af ​​opvarmning verden oplever. Selvom det lykkes os at begrænse opvarmningen på omkring 1,5°C, New Zealand vil opleve op til en halv meter havstigning i slutningen af ​​dette århundrede.

Et skiftende vandkredsløb

Den seneste vurderingsrapport tager en historietilgang og dedikerer hvert kapitel til et specifikt element i Jordens klimasystem. Jeg var forfatter til et kapitel om vandets kredsløb.

Vand er livsvigtigt, og ændringer i vandtilgængeligheden har alvorlige konsekvenser på verdensplan. Samlet set, vi ser, at vandkredsløbet bliver mere intenst, det er, en opvarmende atmosfære fører til både mere nedbør over land og højere fordampning.

Omfanget og hyppigheden af ​​oversvømmelser og tørke er stigende i mange dele af verden. Der er ikke nok offentliggjort litteratur om sådanne tendenser i New Zealand specifikt, men vi ved, at klimaændringer har gjort individuelle oversvømmelser og tørker mere intense i dette land.

Det er klart, at alle aspekter af vandets kredsløb påvirkes af opvarmning, inklusive regn og snefald, gletsjermasse, grundvandsopbevaring, flodstrømme og havene.

Et klart signal er, at variabiliteten og ekstremerne i nedbør er stigende, over satsen for det globale gennemsnit. Medmindre vi kan reducere drivhusgasemissionerne hurtigt, vi vil se endnu mere væsentlige ændringer i vandets kredsløb på verdensplan, herunder tab af gletsjere og de flodstrømme, de fodrer, mere intens nedbør, mere ekstreme nedbørshændelser og tilhørende flodoversvømmelser, men også mere intens tørke og øget risiko for naturbrande.

Når klimaet opvarmes, stormspor bevæger sig mod polerne i mange regioner, især på tværs af den sydlige halvkugle. På samme tid, højtryksregionerne i subtroperne udvider sig mod polen. Nettoeffekterne for New Zealand er, at vest og syd vil se øget nedbør om vinteren og foråret, mens nord og øst vil se reduktioner.

Pludselige ændringer

Vi har nu en meget bedre forståelse af, hvordan aerosoler (luftforurening) påvirker vandets kredsløb, især for tropiske monsuner og tropisk nedbør generelt. En stigning i aerosoler har generelt opvejet effekten af ​​opvarmning i de seneste årtier.

En foreslået teknik til at håndtere klimaændringer er kendt som modifikation af solstråling. Det indebærer at blokere sollys ved at sprøjte aerosoler ind i stratosfæren.

Men nyere forskning viser, at dette kan føre til pludselige ændringer i vandets kredsløb og påvirke forskellige regioner på potentielt forstyrrende måder. For eksempel, fortsat Amazonas skovrydning, kombineret med et opvarmende klima, kunne tippe Amazonas økosystem i en tør tilstand i løbet af det 21. århundrede.

Klimaændringer har aldrig været mere indlysende eller bedre forstået. Det haster heller ikke med at handle tydeligere, hvis vi skal undgå de virkelig katastrofale konsekvenser. Reduktion af kuldioxid og andre drivhusgasemissioner skal prioriteres, fra nu.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.