Brandvenligt vejr for at vende tilbage til det nordlige Californien

Tyk røg, der holdt vind og temperatur nede, begyndte søndag at rydde op fra de naturskønne skovområder i det nordlige Californien, da brandmænd, der kæmpede mod den største enkeltstående naturbrand i statens historie, forberedte sig på at vende tilbage til det brandvenlige vejr.

Vindene forventedes ikke at nå de voldsomme hastigheder, der hjalp Dixie Fire til at eksplodere i størrelse i sidste uge. Men de var ikke desto mindre bekymrede for brandmænd, der arbejder under hidtil usete forhold for at beskytte tusindvis af truede hjem.

"De levende træer, der er derude nu, har en lavere brændstoffugtighed, end du ville finde, når du går til en byggemarked eller en tømmergård og får det stykke tømmer, der er ovntørret, "Mark Brunton, operationssektionschef for California Department of Forestry and Fire Protection, sagde i en online briefing søndag morgen. "Det er så tørt, så der skal ikke meget til for nogen form for gløder, gnister eller en lille flammende front for at få det i gang."

Brændt af stærk vind og udbenet tør vegetation, branden forbrændte store dele af Greenville onsdag og torsdag, ødelægge 370 hjem og strukturer og true næsten 14, 000 bygninger i det nordlige Sierra Nevada.

Dixie-ilden, opkaldt efter vejen, hvor den startede for næsten fire uger siden, voksede til et areal på 765 kvadrat miles (1, 980 kvadratkilometer) søndag aften og var kun 21 % indeholdt, ifølge California Department of Forestry and Fire Protection. Det havde afbrændt et område mere end dobbelt så stort som New York City.

Med røg ved at rydde ud på de østlige dele af branden, besætninger, der direkte havde angrebet frontlinjerne, ville blive tvunget til at trække sig tilbage og bygge indeslutningslinjer længere tilbage, sagde Dan McKeague, en brandinformationsofficer fra U.S. Forest Service. På plussiden, bedre sigtbarhed skulle gøre det muligt for fly og helikoptere at vende tilbage til ildkampen og gøre det mere sikkert for jordbesætninger at manøvrere.

"Så snart luften er klar, vi kan flyve igen, " sagde McKeague.

Besætninger har konstrueret 465 miles (748 kilometer) line omkring den massive ild, Vicehændelseschef Chris Waters sagde. Det er cirka afstanden fra den centrale Californiske by Chico til Los Angeles. Men embedsmænd er kun sikre på, at omkring 20 % af linjen er sikker, han sagde.

"Hver del af den linje skal konstrueres, bemandet, vasket op og rent faktisk lagt i seng, før vi kan kalde denne ild fuldt indesluttet, " sagde Waters under lørdag aftens hændelsesbriefing.

Stærk vind bidrog til øget brandaktivitet søndag. Men vejret forventedes at lægge sig lidt fra mandag.

Skaderapporter er foreløbige, fordi vurderingshold ikke kan komme ind på mange områder, sagde embedsmænd.

Ilden blev den største enkeltbrand i Californiens registrerede historie, overgå sidste års Creek Fire i Central Valley. Det er cirka halvt så stort som August-komplekset, en række lyn-forårsagede brande i 2020 på tværs af syv amter, der blev udkæmpet sammen, og som statslige embedsmænd betragter Californiens største naturbrand samlet set.

Brandårsagen var under undersøgelse. Pacific Gas &Electric-forsyningen har sagt, at det kan være blevet udløst, da et træ faldt på en af ​​dets elledninger. En føderal dommer beordrede fredag ​​PG&E at give detaljer inden den 16. august om udstyret og vegetationen, hvor branden startede.

Kølere temperaturer og højere luftfugtighed bremsede spredningen af ​​branden, og temperaturerne toppede 90 grader Fahrenheit (32 grader Celsius) i stedet for de trecifrede højder registreret tidligere på ugen.

Men ilden og dens nabobrande, inden for flere hundrede miles fra hinanden, udgjorde en vedvarende trussel.

Guvernør Gavin Newsom undersøgte skaderne i Greenville lørdag, skriver på Twitter, at "vores hjerter smerte for denne by."

"Dette er klima-inducerede skovbrande, og vi må erkende, at vi har kapaciteten i ikke kun staten, men også i dette land til at løse dette, " sagde Newsom på CNN.

Hedebølger og historisk tørke knyttet til klimaændringer har gjort skovbrande sværere at bekæmpe i det amerikanske vesten. Scientists have said climate change has made the region much warmer and drier in the past 30 years and will continue to make the weather more extreme and wildfires more frequent and destructive.

Northwest of the Dixie Fire in the Shasta-Trinity National Forest, hundreds of homes remained threatened by the McFarland and Monument fires, which continued growing. About a quarter of the McFarland Fire was contained and about 3% of the Monument Fire was contained.

South of the Dixie Fire, firefighters prevented further growth of the River Fire, which broke out Wednesday near Colfax and destroyed 68 homes.

Smoke from wildfires burning in the U.S. West continues to flow into parts of Colorado and Utah, where the air quality in many areas was rated as unhealthy. Denver's air quality Sunday was relatively better than Saturday, but the smoke has made the air there and in Salt Lake City among the worst in the world.

California's fire season is on track to surpass last year's season, which was the worst fire season in recent recorded state history.

Siden starten af ​​året, more than 6, 000 blazes have destroyed more than 1, 260 square miles (3, 260 square kilometers) of land—more than triple the losses for the same period in 2020, according to state fire figures.

California's raging wildfires were among 107 large fires burning across 14 states, mostly in the West, where historic drought conditions have left lands parched and ripe for ignition.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.