Udtørret Mendocino, Californien, opfordrer gæsterne til at spare på vandet

Turister strømmer i tusindvis til kystbyen Mendocino for sine victorianske hjem og klippestier, men besøgende denne sommer finder også offentlige bærbare toiletter og skilte på stakithegn, der bønfalder:"Alvorlig tørke. Vær venlig at spare på vandet."

Hoteller har lukket deres lobbybadeværelser, og beboere er holdt op med at vande deres haver i den tågede forpost omkring 150 miles (240 kilometer) nord for San Francisco, efter at to år med lidt regn har tømt mange af de brønde, Mendocino er afhængig af for drikkevand.

Mendocinos vandproblemer blev forværret i de seneste uger, da byen Fort Bragg et par miles mod nord - dens vigtigste reservevandsleverandør - informerede embedsmænd om, at det, også, havde et betydeligt fald i sine drikkevandsreserver, efter at Noyo-floden registrerede sine laveste strømme i årtier.

"Dette er en reel nødsituation, " sagde Ryan Rhoades, superintendent for Mendocino City Community Services District, som hjælper med at styre vandet i byens grundvandsmagasin.

Eric Hillesland og hans kone ville normalt ikke skulle købe vand før sidst i juli eller august for at forsyne Alegria Inn, deres 10-værelses bed and breakfast ved havet. Men ejendommens brønd begyndte at pumpe lidt vand tidligt på året, og i februar bestilte de 3, 500 gallons (13, 250 liter) om ugen.

Så holdt parret op med at vande haverne og skiftede fra glas- til papirtallerkener for at servere velkomstkager. De planlægger at begynde at bruge mikrofiber sengetøj, som tager mindre vand at vaske.

"Vi beder også vores gæster om at være opmærksomme på alvoren af ​​vores vandmangel og ikke at tage de omfattende brusere, de måske er vant til derhjemme, " sagde Hillesland.

Mendocino er afhængig af grundvand, der tilgås gennem et netværk af omkring 400 privatejede brønde, mange af dem gravede i hånden, da den tidligere mølleby blev anlagt i 1850'erne. Beboere og virksomhedsejere opbevarer deres vand i lagertanke, herunder nogle oppe på toppen af ​​historiske redwood-vandtårne.

Byen har omkring 1, 000 beboere, men dens økonomi afhænger af omkring 2, 000 mennesker, der besøger hver dag i højden af ​​turistsæsonen, fra maj til oktober, sagde Rhoades.

Virksomheder har traditionelt været nødt til at trække vand ind i efteråret. Men efter en anden tør vinter, mange har måttet bestille flere, meget tidligere end før.

På grund af pandemien og ordrer om at blive hjemme, der var få besøgende sidste år, da byens indbyggere begyndte at bemærke, at deres brønde producerede mindre. Nu vrimler weekendrejsemålet for folk i Sacramento- og San Francisco Bay-områderne med gæster.

Det har tvunget beboere og virksomhedsejere til at finde drikkevandskilder, der er længere væk, hvilket har fordoblet prisen på vand. Nogle restauranter skærer deres åbningstid ned for at reducere omkostningerne.

I februar, Hillesland betalte $300 for en 3, 500 gallon (13, 250 liter) levering. Nu koster det $600.

Hvis det bliver værre, og de må begynde at lukke værelser, "så er vi i en situation som i begyndelsen af ​​pandemien - ingen indkomst, men stadig masser af realkreditlån og forsikringer, " han sagde.

Mange langsigtede løsninger overvejes, herunder at bringe vand med pram, flyve og træne og tilføje lokale lagertanke, der kan rumme op til 500, 000 gallons (1,9 millioner liter), beder den amerikanske nationalgarde eller Army Corps of Engineers om at oprette en mobil afsaltningsenhed, og endda fange tåge. Men alle er dyre, og byen ville have brug for støtte fra staten og føderale regeringer, sagde Rhoades.

Et firma, der udviklede ny teknologi til at fange fugt i tåge, foreslog at oprette et teststed i Mendocino uden omkostninger og sælge vandet til samfundet. Men Rhoades sagde, at infrastrukturen ville påvirke byens naturskønne udsigter, og det ville være en udfordring at få en tilladelse. Et afsaltningsanlæg ville stå over for lignende godkendelses- og miljømæssige hindringer.

"Transport af vand, der behandles, og er kendt fra en indre kilde, måske en hurtigere løsning, selvom det er dyrt, " han sagde.

Robert Pinoli, præsident for Mendocino Railway, som driver det historiske Skunk Train, sagde han er klar til at hjælpe. Siden 1885, toget har kørt fra Willits gennem redwood-skove og flodkløfter til Fort Bragg.

Pinoli sagde, at han hurtigt kunne finde tankvogne, fastgør dem til lokomotivet og lever op til 200, 000 gallons (757, 000 liter) hver tur. Han identificerede en kilde til tankvogne i 2015, da Fort Bragg gik gennem en vandmangel og overvejede at købe indre vand for at transportere det til kysten. Embedsmænd ridsede disse planer efter det regnede.

Han sagde, at hvis Willits beslutter sig for at sælge sit vand, og Fort Bragg vil købe det, "vi bliver et logisk køretøj til at transportere vand i ret stor skala."

Willits embedsmænd besluttede for nylig ikke at sælge deres vand til den udtørrede by.

For nu, Mendocino-beboere er afhængige af folk som Brian Clark, der har solgt vand fra sin brønd uden for byen og kørt det ind. Clark sagde, at han ikke kan følge med efterspørgslen.

"Jeg gemmer mig virkelig fra telefonen, fordi jeg får langt flere opkald end jeg har vand, og jeg hører fra folk, jeg aldrig har mødt, aldrig hørt om, og jeg kan ikke hjælpe dem, " han sagde.

Clark, en mangeårig beboer, sagde, at Mendocino ikke har haft sådanne problemer med vandlagring siden 1970'erne, da Californien stod over for den mest alvorlige tørke, der er registreret.

Amtsembedsmænds kortsigtede løsninger omfatter frafald af tilladelseskrav til lagertanke, der kan rumme op til 5, 000 gallons (18, 900 liter) og identificere brønde med overskydende vand nær Mendocino. Embedsmænd beder også staten om at hjælpe med at finansiere de større private tanke, sagde Rhoades.

"Jeg ønsker, at beboerne skal kunne opbevare mere vand nu, mens deres brønde stadig er noget produktive, at klare sig igennem de næste fire måneder. Og hvis de skal købe vand, du får mest for pengene, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.