Efter Eta og Iota, NASA hjælper med at forberede Mellemamerika til fremtidige storme

Kort efter at kategori 4-orkanen Iota begyndte at gennembløde Mellemamerika den 16. november, 2020, Claudia Herrera så fra en helikopter, mens ødelæggende oversvømmelsesvand oversvømmede hele kvarterer i La Lima, i Honduras 'Sula -dal. På kun tre dage, den katastrofale nedbørsmængde i Iota havde oversvømmet Ramon Villeda Morales International Airport i La Lima, samt skoler, sundhedscentre, og anden kritisk infrastruktur i en region, der fungerer som landets vigtigste økonomiske motor.

Udsigten fra helikopteren var for kendt for Herrera, der leder koordineringscentret for katastrofeforebyggelse i Mellemamerika, eller CEPREDENAC for dets akronym på spansk. To uger tidligere, Kategori 4 orkanen Eta havde ramt regionen, med Honduras, der bærer størstedelen af ​​stormens katastrofale kraft. Herrera havde hjulpet regionale myndigheder med at planlægge deres reaktion på stormenes ødelæggende vinde og kraftige regn, som også havde arret vigtige mangrover i Nicaragua og udløst dødelige jordskred i Guatemala.

Kort efter at Eta landede i det nordlige Nicaragua den 3. november, NASA's Earth Applied Sciences Disasters-programområde begyndte at arbejde sammen med Herrera og andre myndigheder i Mellemamerika for at bruge satellitbilleder og data til at overvåge skader og hjælpe hold på jorden med at analysere det berørte terræn, mens de reddede mennesker, der var ramt af stormen.

Da tusinder af mennesker i og uden for regionen gik sammen om at hjælpe, den forestående virkning af et sekund, praktisk talt "tvilling" storm chokerede alle. Iota ville komme i land inden for 20 miles fra hvor Eta havde.

"Da vi blev advaret om Iota, og vi sendte disse oplysninger til de lokale myndigheder, vi kunne ikke tro det - at det var muligt, at der kom endnu en storm, og at det ville påvirke os med samme størrelse næsten samtidigt, " sagde Herrera. "Vi var ikke færdige med at lave skadesrapporter, kvantificere skaden af ​​Etas påvirkning, da vi allerede forberedte os på Iotas påvirkning."

Eta ødelagde motorveje, der forbinder Sula-dalen med resten af ​​landet, tilføjer endnu et lag til udfordringen med at yde humanitær støtte til mennesker i nød og skabe en følelse af hjælpeløshed, sagde Herrera. Det massive, koordinerede bestræbelser på at hjælpe fordrevne samfund med at finde tilflugtssteder tog hjælp fra alle i landet – og udenfor.

Hold fløj ind fra USA og Colombia for at hjælpe de Honduras væbnede styrker i spidsen. Lokale partnere i den private sektor leverede også helikoptere og udstyr. Lokale fiskere hjalp folk fanget af oversvømmelser i trange områder i deres egne små fiskerbåde. Fjernt, NASA's Disasters-program leverede produkter opdateret på en næsten realtidsbasis til hold på jorden.

Evnen til at fungere smidigt og samtidig koordinere informationsoverførsel med NASA's hjælp var afgørende for holdets indsats, da det hjalp regionen med at forbinde sig med andre geospatiale organisationer, der også ydede støtte, sagde Marcelo Oyuela, den førende geografiske informationssystemingeniør i den mellemamerikanske organisation.

"Nogle gange er der en masse data og information, men den viden, der mangler, er, hvor den information er, hvor disse initiativer er, " sagde Oyuela.

En overflod af storme

I usædvanlig hurtig rækkefølge, Eta og Iota afsluttede en katastrofal orkansæson for Mellemamerika, som ikke var blevet ramt så hårdt siden kategori 5-orkanen Mitch i 1998. Stormene bidrog til en sæson, der markerede det femte år i træk med orkanaktivitet langt over gennemsnittet.

Selvom overfloden af ​​storme i 2020 ikke garanterer, at orkaner vil blive hyppigere i de kommende år, forskere siger, at havopvarmning allerede ændrer orkanens adfærd og forventer, at havopvarmning vil give næring til mere intense orkaner i fremtiden.

Da Eta og Iota gik over Caribiens varme vand, deres vindhastighed steg drastisk på under 36 timer som følge af et hurtigt intensiveringsfænomen forskere forventer at blive mere almindelige, når havets temperatur stiger.

I de sidste par årtier, orkaner er blevet hurtigt intensiveret oftere, og deres fremadgående bevægelse er gået mere i stå, falder mere nedbør over afgrænsede steder. Eta, Iota og andre store orkaner bidrog til denne tendens i 2020, der oplevede et rekordhøjt ni storme intensiveres hurtigt. Disse hurtige ændringer i stormstyrke kan efterlade samfund på deres vej uden tid til at forberede sig ordentligt.

"Der er ingen observeret tendens globalt med hensyn til hyppigheden af ​​storme. Nogle år og nogle havbassiner har mere og derefter mindre, "Tim Hall, en orkanforsker ved NASAs Goddard Institute for Space Studies i New York, fortalte NASA's Earth Observatory i 2020. "Men hvis du allerede har dannet en orkan, vi har fundet ud af, at signaler om global opvarmning øger sandsynligheden for, at en storm går i stå, intensiveres til en stor orkan, og falde mere regn."

Eta og Iota dannede sig også et godt stykke over den tid på året, hvor den store orkanaktivitet forventes at toppe. Efterhånden som havets og atmosfæriske temperaturer fortsætter med at stige, store storme sent på sæsonen vil sandsynligvis blive mere almindelige. Orkansæsonen løber officielt fra 1. juni til 30. november, og i begyndelsen af ​​august, Atlanterhavet er klaret til orkaner.

Et globalt syn på regional modstandskraft

NOAA har forudsagt endnu en meget aktiv sæson for 2021. I Honduras, Herrera forventer også en hård sæson på grund af skaden og frygten, der hænger ved.

Herreras team fortsætter med at arbejde tæt sammen med NASAs katastrofeprogram og andre internationale regeringsorganer og private grupper. Deres initiativ er fuldt fokuseret på at styrke modstandskraften for hvert land i regionen.

"Lige nu, der er allerede fire lande ramt af oversvømmelser - Honduras, Guatemala, Nicaragua og Panama - uden selv at være gået ind i sæsonen med betydelige storme, " sagde Herrera i juni. "Vi tager alle mulige foranstaltninger for at forberede os til denne regntid, men vi har en meget stor udfordring med virkningen af ​​orkanerne Eta og Iota, der stadig er i territoriet."

Fordi andre agenturer også hjælper med respons og genopretningsarbejde efter storme som Eta og Iota ramte, arbejdet i Disasters-teamet kræver altid en enorm mængde koordinering med lokale og internationale grupper for at strømline informationsstrømmen.

En af programmets prioriteter fokuserer på at samarbejde med lokale og internationale grupper for at generere databaserede produkter med et globalt syn på Jorden og anvende disse oplysninger nede på regionalt niveau, sagde David Green, hvem der styrer programmet.

"Vi søger at udvikle betroede relationer inden for en kulturel kontekst med sårbare samfund og dem, der er i stand til at handle, hvilket betyder, at vi bringer befolkningsdata ind, vi bringer økonomisk information, vi når ud til de udsatte, samt partnere i humanitær nødhjælp, herunder Bureau of Humanitarian Affairs of USAID, FN's katastrofegrupper i Panama, kortlægningsgrupperne i Costa Rica, og satellit-agenturer i Mexico, "Green sagde." Vi indsamler den viden, fordi vi har lært at engagere landsbyen for at opbygge bæredygtig modstandsdygtighed. "