De skader mennesker kan forvolde på klimaet, og hvor slemt det sandsynligvis bliver

En stor ny rapport offentliggjort i sidste uge af det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) indeholdt alvorlige advarsler om, hvor jordens klima er på vej hen. Så hvad sker der, hvis menneskeheden ikke tager sig sammen? Hvor slemt kan klimaforandringerne egentlig blive?

IPCC-rapporten behandlede forskellige scenarier, fra den mest skræmmende til den bedst mulige sag. Det er mere og mere usandsynligt, at Jorden vil følge vejen med meget høje drivhusgasemissioner, repræsenteret i mørkerød på grafen nedenfor, hvilket med stor sandsynlighed ville føre til en global opvarmning på 3,3 grader Celsius til 5,7 grader Celsius i dette århundrede.

Men givet de nuværende politikindstillinger, det er sandsynligt, at Jorden vil følge et emissionsscenarie i mellemklassen som det, der er repræsenteret med orange. En sådan vej ville føre til global opvarmning på mellem 2 grader celsius og 3,5 grader celsius, i forhold til førindustrielt niveau.

Så hvordan vil Jorden se ud under opvarmning af den størrelsesorden? Og hvordan vil livet på denne planet være? Akademisk forskning kan kaste lys over disse afgørende spørgsmål. Og en advarsel:svarene er konfronterende.

En mere vred, mindre gæstfri verden

IPCC-rapporten bekræftede, at Jorden er opvarmet 1,09 grader Celsius siden førindustriel tid. Dette niveau af opvarmning forårsager allerede betydelig skade.

Rundt om i verden i løbet af de sidste par måneder, skaden har været slående tydelig. Rekordskærende hedebølger har ramt Nordamerikas vest- og sydeuropa, mens ekstrem regn og oversvømmelser har ramt Centraleuropa og Kina.

Ved 3 grader celsius global opvarmning, hedebølger ville være endnu hyppigere, intens og længere, mens ekstrem regn vil være kraftigere. Forholdet mellem den gennemsnitlige globale temperatur og ekstreme varme er meget stærk, selvom dette varierer på tværs af regioner.

Over Australien, hedebølger forventes at blive lidt varmere end den tilsvarende tærskel for global opvarmning. Så med 3 grader celsius af global opvarmning, den varmeste dag i en hedebølge vil være omkring 3,6 grader celsius varmere end før-industrielle forhold.

Hvad mere er, hedebølger i Australien forventes at blive fire til fem dage længere for hver grad af global opvarmning.

IPCC-resultaterne viser i nogle dele af verden, der er en klar sammenhæng mellem fremtidige stigninger i den globale opvarmning og en stigning i ekstreme nedbørshændelser. Dette inkluderer den østlige del af USA, Alaska og det vestlige Canada, Europa og dele af Rusland og Afrika. Den forventede stigning gælder både for daglige nedbørshændelser og dem, der varer fem dage.

Udforsk fremtidige fremskrivninger af ekstrem nedbør og andre klimavariabler med IPCCs interaktive klimaatlas.

Klimaforandringerne har allerede skadet verdens koralrev. Great Barrier Reef er bleget tre gange i de sidste fem år, giver lidt tid for økosystemet til at komme sig. I en rapport fra 2018, IPCC fandt, at koralrev ville falde med yderligere 70-90% under global opvarmning på 1,5 grader Celsius. Stort set alle rev ville gå tabt med 2 graders opvarmning.

Risikoen for skovbrande stiger også, jo mere vi lader klimaet varme. Som Australian Academy of Science skitserede i en rapport tidligere på året, ekstreme branddage i Australien vil stige med globale temperaturer.

Der forventes større stigninger for det sydlige og østlige Australien. Imidlertid, i store dele af Australien stiger hyppigheden af ​​ekstreme branddage med 100-300 %, når den globale opvarmning på 3 grader Celsius er nået.

Og forhold, der befordrer megabrande - såsom dem, der opstod under den sorte sommer 2019-20 - vil forekomme oftere over det sydøstlige Australien under fortsatte klimaændringer, især i det sene forår.

På tynd is

Jo mere planeten opvarmes, jo mere risikerer vi at udløse katastrofale irreversible ændringer kendt som "tipping points". Forskere har identificeret flere potentielle vendepunkter, der kan forekomme - især hvis klimaet opvarmes med mere end 2 grader Celsius, i overensstemmelse med IPCC's midtvejsscenarie.

For eksempel, global opvarmning kan få den vestantarktiske iskappe til at kollapse, resulterer i flere meters havstigning. Det nøjagtige omfang af global opvarmning, der kræves for at udløse sådanne ændringer, er meget usikkert, og klimafremskrivninger tyder på, at vi ikke vil ramme nogen triggerpunkter i dette århundrede.

Imidlertid, disse irreversible ændringer forbliver en klar mulighed, hvis drivhusgasemissioner fortsætter deres nuværende bane.

Valget er vores

Nogle klimaændringer, vi har beskrevet under scenariet for midtvejsemissioner, er forfærdelige for samfundet og vores miljø.

Og som CSIRO klimaforsker Pep Canadell, en koordinerende hovedforfatter til et kapitel af IPCC-rapporten, fortalte Guardian i sidste uge, hvis drivhusgasemissionerne fortsætter uformindsket, "er der ingen bund af, hvor meget skade vi kan skabe."

Menneskeheden står nu ved en skillevej. IPCC siger, at hvis vi halverer de globale drivhusgasemissioner inden for de næste 15 år, og nå netto-nul-emissioner før 2060, vi har mere end 90 % chance for at holde den globale opvarmning under 2 grader Celsius.

Det betyder, at enhver handling er vigtig. Hver brøkdel af en grad af global opvarmning, der forhindres, vil reducere klimaskaderne og øge chancen for, at Jorden undgår de mest katastrofale konsekvenser af global opvarmning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.