Røgsæsoner er ikke nye, men vores bestræbelser på at kontrollere skovbrande er, og burde ændre sig

,

Som mange mennesker, Jeg vil huske denne sommer i grå og røde nuancer. Mens snapshots af en kedelig orange sol cirkulerede på sociale medier, "zombie brande" steg fra den russiske permafrost, hele byer blev slettet af kortet, og Sydeuropa blev en scene for apokalypsen.

Satellitter sporede enorme mængder af skovbrandrøg over hele Nordamerika, Atlanterhavet og polarcirklen, indtil de nåede Nordpolen.

Selvom røgsæsonen 2021 på mange måder er uden fortilfælde, røgsæsoner i sig selv er ikke nye. Det vestlige Nordamerika er særligt modtageligt for røg, fordi stillehavsvinde fører det op og ned ad kontinentet blandt aktive brandøkosystemer i Californien, Oregon, Washington, British Columbia og Alaska.

Aviser fra 1926, 1945, 1958 og 1967 omfattede klager fra britisk colombianere over sløret af røg fra skovbrande. Disse blev senere bekræftet af lagene af sort kulstof fundet i is og sedimentkerner taget fra gletsjere og sølejer.

Som miljøhistoriker Jeg bruger arkivdokumenter - fotografier, skovservicerekorder, mediekonti, mundtlige interviews - for at lære om store røgbegivenheder i fortiden. I et af de bedst dokumenterede eksempler, røg fra en enorm brand i Peace River-distriktet i det nordlige British Columbia og Alberta kvalte hele den nordlige halvkugle i 1950. Da den gigantiske fane drev mod øst, det efterlod et spor af ængstelige overskrifter bag sig.

I New York:"Skovbrande kaster Pall på Nordøst; Canadian Drift 600 Miles Long gør brede områder mørkere og vækker "Atom' Frygt." I Edinburgh:"Skotter ser blå sol, Fear End of World." Og i Oslo:"Solen og månen ble koboltblå!" ("Solen og månen blev koboltblå!"). I oktober 1950 røgen havde cirkuleret Jorden.

Hvis røgsæsonerne ikke er nye, hvad gør denne sommer anderledes?

Naturbrandrøg svær at regulere

Klimaforandringerne gør skovbrandsæsonerne længere og mere intense, men vores ternede historie om, hvordan vi håndterer røg, gør det svært at kontrollere det.

Før reglerne for ren luft trådte i kraft i Europa, Canada og USA, industrirøg var almindelig i byerne. Skogbrandrøg var blot endnu et forurenende stof på allerede grå himmel. Dette gjaldt især arbejderklassen og raciserede mennesker, som ofte boede i nærheden af ​​røgproducerende fabrikker.

Om sommeren, skovbrandsrøg kan gøre industrirøg værre. I 1937, i en tale til den årlige konference for den skotske afdeling af National Smoke Abatement Society, John R. Currie, professor i folkesundhed ved Glasgow University, hævdede, at skovbrandsrøg fra Idaho havde forværret industriel forurening for byerne på dens vej.

På det tidspunkt, folkesundhedsinitiativer anerkendte, at røg var skadeligt, men der var lidt regulatorer, der kunne gøre ved røgen, der drev ud af skovene. Lovgivning mod forurening og indførelse af nye renere brændende brændstoffer reducerede gradvist den synlige industriel forurening i de fleste byer, men røg fra skovbrand forblev et periodisk problem.

Skove er afhængige af ild

Historikere har dokumenteret den lange historie med brandbekæmpelse i det vestlige Nordamerika. I British Columbia, offentligheden troede, at brandslukningsteknologi en dag helt ville fjerne skovbrand og røg. For eksempel, en af ​​de første handlinger fra den nyoprettede Forest Service i British Columbia i 1912 var at skabe et tilladelsessystem til afbrænding.

"Slash burning" blev stadig brugt til at bortskaffe skovlaffald - de resterende trælemmer og andre rester kaldes skråstreg - men blev stramt kontrolleret. Da skråbrande undslap og brændte samfund, som Gleneden-branden i 1973, skråstregbrænding udviklede et negativt ry.

I årenes løb, eksperter foreslog alternativer til afbrænding såsom flisning eller kvæggræsning for at reducere landskabsbrændstof, metoder, der var blevet brugt med succes andre steder. Imidlertid, Størrelsen og omfanget af det vestlige Canadas skove betyder, at nedskæring fortsat er den primære metode til at rydde brændbart skovaffald, trods løbende kritik.

Vi ved nu, at vestlige økosystemer kræver hyppige, lavintensiv ild for at forblive sund og afbalanceret. Årtiers brandbekæmpelse har skabt mere eksplosive og uforudsigelige forhold. På trods af hurtige fremskridt inden for branddetektion og brandslukningsteknologi, brandsæsonerne er blevet værre, ikke bedre.

Nu opfordrer eksperter til flere foreskrevne forbrændinger for at genoprette ilden på landet og afbøde moderne røgsæsoner. Der er god videnskabelig dokumentation for at understøtte dem.

Ifølge disse eksperter, Spørgsmålet er ikke, om vi skal have røg i atmosfæren, men hvornår og hvor meget af det vil vi trække vejret. Alligevel har de fleste steder, hvor skovbrande udgør den største trussel, endnu ikke implementeret foreskrevne forbrændinger i stor skala. For eksempel, The Prescribed Fire Councils 2020-rapport viser, at det amerikanske vesten halter efter sydøst. Foreskrevet brand er ikke udbredt i Sydeuropa eller Canada.

Fremtiden er røgfyldt

Der er stadig betydelige barrierer for at returnere ild og røg til vores liv. I fortiden, folk troede, at skovbrandsrøg var mindre skadelig end industrirøg. Vi ved nu, at skovrøg udgør betydelige sundhedsrisici på niveau med eller værre end industrirøg. Wildbrand tjenester, bemandet hovedsagelig af skovbrugere og økologer, er dårligt rustet til at træffe den slags folkesundhedsbeslutninger.

Klimaforandringerne har gjort beslutningen om at bruge foreskrevne ild vanskeligere. Selvom kulturel eller indfødt afbrænding lover en mere holistisk og inkluderende tilgang til at genoprette ild til jorden, koloniale regeringer skal undgå at aflaste retssager og sundhedsrisici ved foreskrevne ild til oprindelige samfund, som allerede oplever uforholdsmæssige påvirkninger fra naturbrande og røg.

Røgsæsoner er ikke nye, selvom klimaændringer har forværret deres omfang og intensitet. I planlægningen af ​​en røgfyldt fremtid, historien viser, hvordan vores reaktioner på ild og røg er kulturelle. Løsninger som foreskrevet afbrænding skal tage vores historiske forhold til ild og røg i betragtning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.