Med naturbrand truende, Lake Tahoe forbereder sig på nødsituationer

Beslutningen om at flygte fra deres hjem torsdag i bjergene over Lake Tahoe blev klar, da Johnny White og Lauren McCauley kunne se flammer på webkameraet på deres lokale skisportssted.

Selv når aske regnede ned under en sky af tung røg, parret var ikke panisk, fordi de havde en tidlig advarsel om at forlade deres hjem nær Echo Summit, omkring 10 miles (16 kilometer) syd for søen, og ønskede at undgå pandemonium i sidste øjeblik, hvis naturbranden fortsatte sin march mod turistdestinationen på grænsen til Californien og Nevada.

"Du ønsker ikke, at alle i bassinet, der går i panik og ryster, prøver at tage afsted på samme tid, " sagde McCauley.

Brandmænd stod over for skiftende vejrforhold, der kunne skubbe ilden tættere på Tahoe-bassinet, et hjem til tusindvis og en rekreativ legeplads for millioner af turister, der besøger den alpine sø om sommeren, stå på ski på de mange feriesteder om vinteren og spille på kasinoerne året rundt.

Vind og temperatur forventedes at stige i de kommende dage, mens luftfugtigheden falder, sagde Daniel Berlant, assisterende vicedirektør i statens brandbekæmpelse.

"Det er det, der lukker vinduet af muligheder, vi har haft for at gøre fremskridt og virkelig få fat i ilden, " sagde Berlant.

Echo Summit, et bjergpas, hvor klippehængende US Route 50 begynder sin nedstigning mod Lake Tahoe, er det sted, hvor brandmændene planlægger at gøre deres standpunkt, hvis Caldor-ilden bliver ved med at brænde gennem tæt skov i Sierra Nevada.

"Alt holder rigtig godt langs Highway 50, " sagde Cal Fire Operations Section Chief Cody Bogan. "Ilden er gået meget langsomt tilbage ... vi har bare givet den lov til at gøre det i sin egen hastighed. Det virker til vores fordel."

Branden er en af ​​næsten 90 store brande i USA. Der var mere end et dusin store brande i Californien, inklusive en, der ødelagde 18 hjem i det sydlige Californien, som hidtil har undsluppet omfanget af naturbrande, der har plaget norden hele sommeren.

En ny brand brød ud torsdag i Sierra-foden og tvang evakueringer nær den historiske guldfeberby Sonora, kun snesevis af miles fra Yosemite National Park.

Brande i Californien har ødelagt omkring 2, 000 strukturer og tvang tusinder til at evakuere, mens de også dækkede store dele af Vesten i usund røg.

Klimaændringer har gjort Vesten varmere og tørrere i de sidste 30 år og vil fortsætte med at gøre vejret mere ekstremt og skovbrande mere ødelæggende, ifølge videnskabsmænd.

Caldor Fire har været landets højeste brandslukningsprioritet på grund af dens nærhed til Lake Tahoe, hvor dens turistøkonomi burde være i fuld gang på denne tid af året.

"Dette er ugen før Labor Day weekend - en travl weekend, normalt, South Lake Tahoe City Manager Joe Irvin sagde. "Det bliver ikke tilfældet i år."

Federal Emergency Management Agency bemærkede i en rapport om branden, at "sociale, politisk, og økonomiske bekymringer vil stige, efterhånden som branden skrider frem mod Lake Tahoe-bassinet." Agenturet reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om at uddybe ud over denne erklæring.

Besøgende trænger stadig til motorvejen, der går rundt om den enorme sø og cykler og går langs strandene, men mange er iført masker. Søen, kendt for sin vandklarhed og granittoppe, der omgiver det, har været indhyllet i tæt røg, der har nået et farligt niveau.

Lake Tahoe Visitors Authority vendte sit råd fra tidligere på ugen og anbefalede turister at udsætte deres rejse. Tidligere rådede gruppen, der promoverer turisme på den sydlige side af søen, at lade besøgende beslutte, om de skulle aflyse deres ture midt i røg og nærmer sig ild.

Carol Chaplin, præsidenten og administrerende direktør, sagde, at hoteller og hytter var i lås med offentlige sikkerhedsmyndigheder.

"De forstår, at det ikke er den oplevelse, som deres gæster er vant til eller ser frem til, " hun sagde.

Irvin udstedte en nødproklamation torsdag, så byen, der er hjemsted for Heavenly Ski Resort, kan være bedre forberedt, hvis evakueringsordrer kommer og bliver refunderet for relaterede udgifter.

Sidste gang byen erklærede en nødsituation ved naturbrand var under Angora-branden i 2007, som ødelagde næsten 250 hjem i nabolandet Meyers og var den sidste store brand i bassinet.

Ikke langt fra kvarteret, der stort set blev udslettet i den brand, beboerne skyndte sig at rydde kogler og nåle fra deres tage og tagrender for at forberede muligheden for brand.

Angora-ilden, som blev drevet af hård vind og overraskede beboerne, brændte kun 3, 100 hektar, mindre end 5 kvadratkilometer.

Caldor-ilden har brændt over 139, 000 acres - eller 218 square miles (565 kvadratkilometer) - og var kun 12% indeholdt torsdag.

Pensioneret branddistriktskaptajn Joe McAvoy, som mistede sit eget hjem i branden, sagde skovbrande større end 100, 000 acres var en gang i livet begivenheder i hans karriere. Ikke mere.

"Nu ser det ud til, at de alle er 100, 000 acres, " sagde McAvoy. Det er meget mere ekstremt... Nu er (brande) 100, 000 acres og det er ligesom, 'Åh, ja, Big deal.' Du ved, det er hver brand."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.