Evakuerede skovbrande oversvømmer Lake Tahoe-veje i hast med at flygte

Et populært ferieparadis, der normalt er fyldt med titusindvis af sommerturister, var mandag tilstoppet med flygtende køretøjer, efter at hele feriebyen South Lake Tahoe blev beordret til at forlade, da en voldsom naturbrand kørte mod Lake Tahoe, en funklende perle på delstatslinjen Californien-Nevada.

Køretøjer læsset med cykler og campingudstyr og slæbende både var i støjsvag trafik i byen 22, 000, gået i stå i diset, brun luft, der lugtede som et lejrbål. Politi og andre udrykningskøretøjer susede forbi.

Ken Breslin sad fast i kofanger-til-kofanger-trafik mindre end en mile (1,6 kilometer) fra sit hjem, med kun en kvart tank benzin i sin Ford Escape. Hans søn bad ham om at forlade søndag aften, men han trak på skuldrene af ham, sikker på, at hvis der kom en evakueringsordre, det ville være senere på ugen.

"Før, det var, "Ingen bekymringer ... det kommer ikke til at stige. Det kommer ikke ned ad bakken. Der er 3, 500 brandmænd, alle de bulldozere og al luftstøtten, " sagde han. "Indtil i morges, Jeg troede ikke, der var en chance for, at det kunne komme ind i dette område. Nu, det er meget virkeligt."

Mandag aften havde ilden krydset hovedveje 50 og 89 og brændt bjerghytter, da den væltede ned ad skråninger mod Tahoe-bassinet. Flammer kom inden for blot et par miles fra South Lake Tahoe og indbyggere i samfund lige over delstatsgrænsen i Douglas County, Nevada blev advaret om at gøre sig klar til at evakuere.

Mandagens nye evakueringsordrer, uhørt i South Lake Tahoe, kom en dag efter, at samfund flere kilometer syd for søen pludselig blev beordret til at evakuere, da Caldor-branden rasede i nærheden. Byens vigtigste medicinske facilitet, Barton Memorial Hospital, proaktivt evakuerede snesevis af patienter, og El Dorado Sheriff's Office overførte indsatte til et nabofængsel.

"Der sker brandaktivitet i Californien, som vi aldrig har set før. Det kritiske for offentligheden at vide er at evakuere tidligt, " sagde chef Thom Porter, direktør for California Department of Forestry and Fire Protection, eller Cal Fire. "For resten af ​​jer i Californien:Hver hektar kan og vil brænde en dag i denne stat."

Truslen om brand er så udbredt, at U.S. Forest Service mandag meddelte, at alle nationale skove i Californien ville være lukket indtil 17. september.

"Vi tager ikke let på denne beslutning, men dette er det bedste valg for den offentlige sikkerhed, " sagde regional skovfoged Jennifer Eberlien.

Natten over, den allerede massive Caldor Fire voksede 7 miles (11 kilometer) i retning i et område nordøst for Highway 50 og mere end 8 miles (13 miles) i et andet, Cal Fire embedsmænd sagde.

Mere end 15, 000 brandmænd kæmpede med snesevis af californiske brande, inklusive besætninger fra Utah, Washington, Wisconsin og West Virginia, sagde Mark Ghilarducci, direktør for Californiens Office of Emergency Services. Omkring 250 aktive soldater blev trænet i staten Washington til at hjælpe med det besværlige arbejde med at rydde skovaffald med hånden.

Besætninger fra Louisiana, imidlertid, måtte vende tilbage til den stat på grund af orkanen Ida, "endnu en stor katastrofal begivenhed, der finder sted i landet og er et træk på ressourcer i hele USA, " han sagde.

Porter sagde, at kun to gange i Californiens historie har brande brændt fra den ene side af Sierra Nevada til den anden, både denne måned, med Caldor- og Dixie-brandene. Dixie, den næststørste naturbrand i statens historie på 1, 205 kvadrat miles (3, 121 kvadratkilometer) omkring 65 miles (105 kilometer) nord for flammen i Lake Tahoe-området, udløste nye evakueringsordrer og advarsler mandag.

Lake Tahoe-området i Sierra Nevada-bjergene er normalt et rekreativt paradis året rundt med strande, vandsport, vandreture, skisportssteder og golf. South Lake Tahoe, ved søens sydlige ende, travlt med udendørs aktiviteter, og med kasinoer tilgængelige i grænsende Stateline, Nevada.

I weekender, byens befolkning kan nemt tredobles og i ferieweekender, ligesom den kommende Labor Day weekend, op til 100, 000 mennesker vil besøge for sjov og sol. Men South Lake Tahoe Citys borgmester Tamara Wallace sagde, at de i dagevis har bedt folk om at holde sig væk på grund af dårlig luft fra skovbrande.

Hun sagde, at hun troede, at Caldor-ilden ville blive længere væk. I fortiden spredte brande sig ikke så hurtigt i nærheden af ​​turistbyen.

"Det er blot endnu et eksempel på, hvordan skovbrande har ændret sig gennem årene, " sagde hun, mens hun samlede skatte, der blev sendt fra hendes afdøde forælder og hendes mands, mens de forberedte sig på at tage af sted.

De sidste to skovbrande, der rev gennem befolkede områder nær Tahoe, var Angora-branden, der ødelagde mere end 200 hjem i 2007, og gondolbranden i 2002, der antændte nær en stolelift ved Heavenly Mountain Resort.

Siden da, de døde træer har samlet sig, og regionen har klaret alvorlige tørkeperioder, sagde Wallace. Klimaændringer har gjort Vesten meget varmere og tørrere i de sidste 30 år og vil fortsætte med at gøre vejret mere ekstremt og skovbrande hyppigere og mere ødelæggende, siger videnskabsmænd.

Wallace said traffic was crawling Monday, but praised the evacuation as orderly because residents heeded officials' orders. Authorities have also been more aggressive in recent years, issuing warnings and orders sooner so people have more time to flee.

Not everyone agreed as fierce winds kicked up dust and debris and drivers sat in gridlock. The California Highway Patrol added "quite a bit of additional personnel" to help guide a chaotic evacuation from South Lake Tahoe, as huge traffic jams slowed the evacuation of vehicles, said CHP Assistant Commissioner Ryan Okashima. Congestion had eased by Monday afternoon.

South Lake Tahoe resident John Larson said the evacuation probably went as smoothly as possible, considering how swiftly flames moved into the area.

"The fuel went so fast and it climbed the ridge so quick, " Larson said of the fire after settling into an evacuation center at a park in Carson City, Nevada. Red Cross volunteers set up the facility with 50 cots after another evacuation center in nearby Gardnerville reached capacity.

The fire destroyed multiple homes Sunday along Highway 50, one of the main routes to the lake's south end. It also roared through the Sierra-at-Tahoe ski resort, demolishing some buildings but leaving the main buildings at the base intact. Crews used snow-making machines to douse the ground.

Cabins burned near the unincorporated community of Echo Lake, where Tom Fashinell has operated Echo Chalet with his wife since 1984. The summer-only resort offers cabin rentals, but was ordered to close early for the season by the U.S. Forest Service due to ongoing wildfires.

Fashinell said he was glued to the local TV news. "We're watching to see whether the building survives, " han sagde.

The Caldor Fire has scorched 277 square miles (717 square kilometers) since breaking out Aug. 14. After the weekend's fierce burning, containment dropped from 19% to 14%. More than 600 structures have been destroyed, and at least 20, 000 more were threatened. Gov. Steve Sisolak on Monday declared a state of emergency in Nevada, citing "the anticipation" that the wildfire in the Lake Tahoe area in California would burn across the state line into the Silver State.

The National Weather Service warned of dangerous fire conditions and winds through Wednesday.

Diane Kinney, who has lived in the city since the 1970s, said this is the first time her neighborhood has been ordered to evacuate. She and her husband were packing up keepsakes, jewelry and insurance papers shortly after noon. They had to leave their 1964 Chevelle, but she hopes it stays safe.

"Everybody wants to live in Lake Tahoe. There are definitely advantages of being in the mountains, being with these beautiful pine trees, " she said. "But we definitely have to get out now."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.