Sri Lankas organiske revolution truer med te -katastrofe

Sri Lankas bestræbelser på at blive verdens første 100 procent økologiske fødevareproducent truer dens værdsatte teindustri og har udløst frygt for en større afgrødekatastrofe, der kan ramme et yderligere slag for den belejrede økonomi.

Præsident Gotabaya Rajapaksa forbød kemisk gødning i år for at sætte sit organiske løb i gang, men teplantageejere forudsiger, at afgrøder kan mislykkes så snart som oktober, med kanel, peber og hæfteklammer som ris står også over for problemer.

Mester te maker Herman Gunaratne, en af ​​46 eksperter valgt af Rajapaksa til at guide den organiske revolution, frygter det værste.

"Forbuddet har trukket teindustrien til fuldstændig uorden, "Gunaratne sagde på sin plantage i Ahangama, i rullende bakker 160 kilometer syd for Colombo.

"Konsekvenserne for landet er ufattelige."

Den 76-årige, der dyrker en af ​​verdens dyreste te, frygter, at Sri Lankas gennemsnitlige årlige afgrøde på 300 millioner kilo (660 millioner pund) vil blive skåret ned til det halve, medmindre regeringen ændrer kurs.

Sri Lanka er i klemme med en pandemisk forårsaget økonomisk krise, hvor bruttonationalproduktet faldt mere end tre procent sidste år, og regeringens håb om at vende tilbage til væksten er blevet ramt af en ny coronavirus -bølge.

Gødning og pesticider er blandt en lang række vigtige import - herunder køretøjer og reservedele - regeringen har standset, da den bekæmper mangel på udenlandsk valuta.

Fødevaresikkerhed 'kompromitteret'

Men te er Sri Lankas største enkelteksport, indbringer mere end 1,25 milliarder dollar om året - tegner sig for omkring 10 procent af landets eksportindkomst.

Rajapaksa kom til magten i 2019 og lovede subsidieret udenlandsk gødning, men vendte en vending med at argumentere for, at agrokemikalier forgiftede mennesker.

Gunaratne, hvis Virgin White te sælger for $ 2, 000 kilo, blev fjernet i sidste måned fra Rajapaksas taskforce for en grøn socioøkonomi efter at være uenig med præsidenten.

Han siger, at landets Ceylon -te har noget af det laveste kemiske indhold af te og udgør ingen trussel.

Teafgrøden ramte rekord 160 millioner kilo i første halvdel af 2021 takket være godt vejr og gamle gødningsbeholdninger, men høsten begyndte at falde i juli.

Sanath Gurunada, der administrerer økologiske og klassiske teplantager i Ratnapura, sydøst for Colombo, sagde, at hvis forbuddet fortsætter "vil afgrøden begynde at gå ned i oktober, og vi vil se eksporten alvorligt påvirket af november eller december".

Han fortalte AFP, at hans plantage vedligeholdt en organisk sektion for turisme, men det var ikke levedygtigt. Økologisk te koster 10 gange mere at producere, og markedet er begrænset, Gurunada tilføjet.

W.A. Wijewardena, en tidligere centralbankchef og økonomisk analytiker, kaldte det organiske projekt "en drøm med en ufattelig social, politiske og økonomiske omkostninger ".

Han sagde, at Sri Lankas fødevaresikkerhed var blevet "kompromitteret", og at uden udenlandsk valuta er det "forværret dag for dag".

Job på spil

Eksperter siger, at problemet for ris også er akut, mens grøntsagsavlere arrangerer nær daglige protester over reduceret høst og skadedyrsramte afgrøder.

"Hvis vi går helt organisk, vi vil miste 50 procent af afgrøden, (men) vi får ikke 50 procent højere priser, "Sagde Gunaratne.

Te -plantageejere siger, at oven på tabet af indtjening, en afgrødefejl ville forårsage enorm arbejdsløshed, da teblade stadig plukkes i hånden.

"Med teens sammenbrud, job for tre millioner mennesker vil være i fare, "sagde Tea Factory Owners Association i en erklæring.

Plantages minister Ramesh Pathirana sagde, at regeringen håbede at levere organisk kompost i stedet for kemisk gødning.

"Vores regering er forpligtet til at levere noget godt til teindustrien, gødningsmæssigt, "sagde han til AFP.

Landmænd siger, at Sri Lankas eksport af kanel og peber også vil blive påvirket af den økologiske drift.

Sri Lanka leverer 85 procent af det globale marked for Ceylon Cinnamon, en af ​​de to førende typer af krydderiet, ifølge tallene fra FN.

Stadig, Rajapaksa forbliver selvsikker i sit forløb, fortalte på et FN -topmøde for nylig, at han var overbevist om, at hans organiske initiativ vil sikre "større fødevaresikkerhed og ernæring" for Sri Lankans.

Han har opfordret andre lande til at følge Sri Lankas skridt med de "dristige skridt, der kræves for bæredygtigt at omdanne verdens fødevaresystem".

© 2021 AFP