Blyholdig benzin er væk - men blyforurening kan blive hængende i meget lang tid

Som en videnskabsmand, der studerede blyforgiftning hos børn, engang bemærkede:"det tog to år at putte bly i benzin og 60 år at fjerne det". Konsensus omkring blyholdigt brændstofs uacceptable trussel mod menneskers sundhed var hårdt vundet, indebærer en lang kamp mellem videnskabsmænd, regulerende myndigheder og industri. I en nylig stråle af gode nyheder, det ser ud til, at verden endelig har vendt et hjørne med hensyn til brugen af ​​dette giftige kemikalie i brændstof.

Brugen af ​​bly i brændstof går tilbage til 1920'erne, når tetraethylbly blev tilsat benzin for at reducere motorbankning. Fra 1970 til slutningen af ​​århundredet, det anslås, at omkring 140, 000 tons bly blev frigivet til atmosfæren fra udstødningsrør i Storbritannien. Siden 1999, brug af bly i brændstof er blevet forbudt.

Udfasning af bly har vist sig vanskeligere i lande med lavere indkomst, især Algeriet - det sidste hold-out. Men fra juli 2021, verden har officielt udryddet blyholdigt brændstof ifølge FN, hvilket betyder, at den ikke længere sælges til biler og lastbiler nogen steder i verden.

Selvom benzin indeholdende bly ikke er blevet set ved stationspumper i Storbritannien i dette århundrede, blyforurening viser sig at være en vedvarende trussel. En nylig undersøgelse viste, at bly dvælede i luftbåret støv, der blev opsamlet i London mellem 2014 og 2018, næsten to årtier efter, at udstødningsemissioner af metallet var ophørt.

Blyindholdet i den undersøgelse blev målt i partikler indsamlet enten i vejkanten eller i taghøjde. Det kemiske fingeraftryk matchede nøje det af vejstøv og topjord, tyder på, at forurenet jord fungerer som et reservoir for 20 år gammel blyforurening, som konstant returneres til atmosfæren, når det forstyrres. Det faktum, at bly fundet i gade- og bygningshøjde delte den samme kemiske signatur, tyder på, at luftbåren blyforurening er temmelig godt blandet i London.

Mens verden kan glæde sig over slutningen af ​​den blyholdige brændstof-æra, hvor længe kan vi forvente at håndtere dets konsekvenser?

Hvordan blyforurening påvirker vores helbred

Bly nedbrydes ikke biologisk eller forsvinder over tid. Det kan forblive i jord i tusinder af år, hvor det kan blæses tilbage i atmosfæren.

Det er værd at bemærke, at nutidens luftbårne koncentrationer på mindre end 10 nanogram pr. kubikmeter er små sammenlignet med gennemsnittet på mere end 1, 000 i 1960'erne. Men der er stærke kliniske beviser for, at selv lav eksponering for bly kan påvirke udviklingen af ​​hjernen og nervesystemet hos børn, resulterer i nedsat kognitiv funktion, opmærksomhed og adfærdsproblemer. Der er ikke identificeret et sikkert niveau for bly hos børn, og luften er kun én kilde – den kan blive hængende i gamle rør, legetøj og maling.

Da bilrejser tog fart i det tidlige 20. århundrede, trangen til at sælge friheden og bekvemmeligheden ved privat transport til flere og flere mennesker overtrumfede folkesundhedsproblemer omkring blyholdigt brændstof, trods de højprofilerede dødsfald blandt fem amerikanske olieraffinaderiarbejdere i 1924. Det er også blevet foreslået, at folkesundhedsforskere var medskyldige i at skjule risiciene. Senere, industri-sponsoreret videnskab mudrede vandene endnu mere.

I dag, den vellykkede udryddelse af blyholdigt brændstof kan ses som en politisk triumf. Især børns sundhed vil sandsynligvis være den største fordel. Yderligere forskning i flere amerikanske byer har bekræftet sammenhængen mellem resterende blyforurening i jord og tilstedeværelsen af ​​det giftige kemikalie i blodprøver taget fra børn.

Med akut behov for handling mod klimaændringer, endnu en global krise, historien om blyholdigt brændstof fremhæver en vedvarende gåde. Hvor meget forurening er en pris værd at betale for fremskridt?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.