Jordiske lavarør kan give indsigt i udenjordisk liv

Siden 1997, NASA har med succes landet fem rovere på Mars. Roverne har sendt data tilbage, der indikerer, at liv ikke kan overleve på Mars-overfladen; vi ved ikke, om livet fortsætter under jorden, imidlertid. For at underjordisk liv kan bestå på Mars eller andre steder, mikrober ville være nødt til at konvertere - eller fikse - elementer fra deres uorganiske form til en brugbar, organisk form. denne færdighed, kendt som lithoautotrofi, kommer til nytte for jordbundne bakterier, også - specifikt for mikrober, der lever i huler. Disse hulemiljøer mangler ofte næringsstoffer på grund af fraværet af solskin og organisk materiale, som livet på overfladen nyder godt af.

I et nyt blad, Selensky et al. forsøge at flytte os tættere på at forstå, om underjordisk udenjordisk liv kunne eksistere ved at udforske kulstofcykling i lavahulerne ved Lava Beds National Monument i Californien. Når lava strømmer fra et vulkanudbrud, en stiv ydre skal størkner til sidst, mens magma fortsætter med at strømme ind, skabe hule rør. Fordi lavarør dannes gennem vulkanisme, de formodes at eksistere andre steder i solsystemet, gør dem til værdifulde modeller for planetarisk speleologi.

I Californien, forfatterne undersøgte de kulstofkilder, der blev brugt af hulebakterier, der lever i biofilm (farverige mikrobielle samfund på hulens vægge), spileothems, og jord. De sammenlignede kulstofisotopsignaturer i bakterielle fedtsyrer med kulstofkilder uden for hulen.

Forskerne fandt ud af, at fedtsyrerne produceret af Actinobacteria i biofilm bærer isotopsignaturer, som ikke kunne stamme fra eksterne kilder. Med andre ord, bakterierne fikserer kulstof in situ. I modsætning, bakterier fra andre hulefunktioner, såsom speleothems, assimilere organisk kulstof fra overfladen.

Resultaterne tyder på, at nogle bakterier i basaltiske huleøkosystemer fikserer deres kulstof, hvilket indikerer, at mikroberne overlever uafhængigt af overflademiljøet. Resultaterne udfordrer det paradigme, at al hulemikrobiota lever af overfladeinput. Desuden, Forfatterne siger, at konklusionerne har betydelige og positive konsekvenser for søgen efter udenjordisk liv.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.