Hvordan sociale medier kan hjælpe med at holde styr på økosystemernes sundhed

Sociale medieplatforme som Twitter og Instagram kunne være en rig kilde til gratis information for forskere, der har til opgave at overvåge sundheden for koralrev og andre miljøaktiver, vores nye forskning tyder på.

Økosystemer er under pres over hele verden, og overvågning af deres helbred er afgørende. Men videnskabelig overvågning er meget dyr, kræver stor ekspertise, sofistikerede instrumenter, og detaljeret analyse, ofte i specialiserede laboratorier.

Denne udgift – og behovet for at uddanne og engagere offentligheden – har været med til at sætte skub i fremkomsten af ​​borgervidenskab, hvor ikke-specialister i offentligheden hjælper med at foretage observationer og indsamle data.

Vores forskning tyder på, at det væld af informationer, der er lagt ud på sociale medier, kunne udnyttes på lignende måde. Tænk på det som borgervidenskab af mennesker, der ikke engang indser, at de er borgervidenskabsmænd.

Smartphones og mobile internetforbindelser har gjort det meget nemmere for borgerne at hjælpe med at indsamle videnskabelig information. Eksempler på miljøovervågningsapps inkluderer WilddogScan, Marine Debris Tracker, OakMapper og Journey North, som overvåger monark-sommerfugles bevægelser.

I mellemtiden sociale medieplatforme såsom Facebook, Twitter, Instagram og Flickr hoster enorme mængder information. Selvom det ikke udtrykkeligt er opslået til miljøovervågning, sociale medier-indlæg fra et sted som Great Barrier Reef kan indeholde nyttige oplysninger om sundheden (eller andet) af miljøet der.

Twitter er en god ressource til denne type "menneskelig sansning", fordi data er frit tilgængelige og de korte indlæg er forholdsvis nemme at behandle. Denne tilgang kunne være særlig lovende for populære steder, der besøges af mange mennesker.

I vores forskningsprojekt, vi downloadede næsten 300, 000 tweets sendt fra Great Barrier Reef mellem 1. juli, 2016 og 17. marts, 2017.

Efter filtrering for relevante søgeord såsom "fisk", "koral", "skildpadde" eller "blegemiddel", vi skærer det ned til 13, 344 potentielt nyttige tweets. Omkring 61 % af disse tweets havde geografiske koordinater, der tillader rumlig analyse. Varmekortet nedenfor viser fordelingen af ​​vores tweets i hele regionen.

Twitter er kendt som stedet for at dele øjeblikkelige meninger, opfattelser og oplevelser. Det er derfor rimeligt at antage, at hvis nogen poster et tweet om Great Barrier Reef fra Cairns, så taler de om en nærliggende del af revet, så vi kan bruge tweets geokoordinater som indikatorer for det brede geografiske område, som indlægget henviser til. Billeder forbundet med sådanne tweets ville hjælpe med at bekræfte denne antagelse.

Vores analyse giver flere interessante indsigter. Først, søgeordsfrekvenser fremhæver, hvilke aspekter af Great Barrier Reef, der er mest omtalt, herunder aktiviteter såsom dykning (876 omtaler af "dive" eller "dykning", og 300 af "scuba"), funktioner såsom "strande" (2, 909 gange), og foretrukne arter som "koraller" (434) og "skildpadder" (378).

Tweetene afslører også, hvad der ikke bliver talt om. For eksempel, ordet "blegemiddel" optrådte kun i 94 af vores samplede tweets. Desuden, vores resultater fremhævede, hvilke aspekter af Great Barrier Reef folk er mest tilfredse med, for eksempel sejlads og snorkling, og hvilke elementer der havde negative konnotationer (såsom antallet af tweets, der udtrykte bekymring over dugong-populationer).

Støbning af nettet bredere

Klart, denne pulje af data var stor nok til at foretage nogle interessante analyser. Men generelt set, resultaterne afspejler mere menneskers oplevelser end specifikke aspekter af miljøets sundhed.

Kvaliteten af ​​tweet-information med hensyn til relevante hændelser eller ændringer kunne, imidlertid, forbedres over tid, for eksempel ved hjælp af et udpeget hashtag-system, der inviterer folk til at poste deres specifikke observationer.

Lignende alarmsystemer og hashtags er blevet udviklet til ekstreme hændelser og nødsituationer, for eksempel af New South Wales Fire Service.

Tweets indeholder også ofte fotografier – ligesom Instagram og Flickr-opslag – som kan indeholde nyttig information. Et billedbaseret system, især i tilfælde, hvor billeder bærer tids- og stedsstempler, ville hjælpe med at afhjælpe manglen på ekspertise hos den person, der poster billedet, fordi videnskabsmænd selv kan analysere og fortolke de rå billeder.

Great Barrier Reef er, selvfølgelig, allerede grundigt overvåget. Men overvågning af sociale medier kan være særlig fordelagtig i lande, hvor mere professionel overvågning er uoverkommelig. Populære destinationer i Stillehavet eller Sydøstasien, for eksempel, kunne benytte sociale medier for at etablere systemer, der samtidig sporer besøgendes oplevelser samt miljøets sundhed.

Selvom det er tidlige dage, og der er behov for mere proof-of-concept forskning, de teknologiske muligheder i Big Data, maskinlæring og kunstig intelligens vil næsten helt sikkert gøre socialt delt indhold til en nyttig datakilde til en bred vifte af miljøovervågning i fremtiden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.