Den Mexicanske Golfs døde zone er allerede en katastrofe - men det kan blive værre

Hver sommer, en stor del af den Mexicanske Golf "dør". Dette år, Golfens "døde zone" er den største nogensinde, strækker sig fra mundingen af ​​Mississippi, langs kysten af ​​Louisiana til farvande ud for Texas, hundreder af kilometer væk. Omkring 8, 776 kvadratkilometer hav, et område på størrelse med New Jersey eller Wales, er næsten livløs.

John Muir, den berømte naturforsker og forkæmper for tidlig bevaring, sagde engang:"Når vi prøver at udvælge noget af sig selv, vi finder det koblet til alt andet i universet." Hans pointe var, at alt i naturen er forbundet, og at ingen del af vores økosystem eksisterer helt uafhængigt af nogen anden.

Det er måske ikke nogen overraskelse, at den ultimative årsag til den Mexicanske Golfs døde zone kan findes mange kilometer inde i landet. Gødning, der bruges af landmænd, skylles derefter ind i Mississippi-floden og til sidst i havet, hvor næringsstoffer som nitrogen og fosfor stimulerer en eksplosion i mikroskopiske alger, skabe enorme "algeopblomstringer". Derefter dør algerne og synker til bunds, hvor de nedbrydes. Men de samme bakterier, som nedbryder algerne, bruger også havets ilt under processen, efterlader et "anoksisk" hav.

Fisk og andre mobile havdyr er i stand til at undslippe den kvælende døde zone. Men mindre heldige er svampene, koraller, havsprøjter og andre dyr, der lever deres liv fast ét ​​sted på havbunden. Lavt iltniveau sætter dem under stor stress, og vi har set enorme dødeligheder. Sådanne tab vil naturligvis bølge op i fødenettet, skabe en negativ kædereaktion med stigende dødelighed hos større og større dyr.

Den "døde zone" er vokset i år på grund af øget nedbør i USA's Midtvesten, der skyller stadig større mængder af næringsstoffer ind i Mississippi, som i sidste ende ender i Golfen. Ikke alene er dette et enormt bevaringsproblem – Golfen indeholder vigtige planteskolehabitater såsom mangroveskove, havgræssenge og koralrev til gavn for det tilstødende fiskeri – men det har også store konsekvenser for den lokale fiskeriøkonomi, især rejeindustrien.

Tiltag er undervejs for at bremse den økologiske katastrofe. Nogle landmænd i Mississippi-bassinet bruger store græsklædte zoner langs vandveje for at opsuge landbrugsgødningen og filtrere mange af næringsstofferne fra, før de går ned ad Mississippi for at forurene Golfen. Imidlertid, Det er stadig uvist, om sådanne foranstaltninger er effektive – og amerikanske landmænd er bestemt nødt til i høj grad at reducere det nitrogen og fosfat, de bruger.

I århundredet siden Muirs død, tingene er gået hurtigere. En større befolkning kræver mere mad, hvilket betyder mere skovrydning, mere landbrugsjord og mere gødning. Den øgede efterspørgsel på vores jord påvirker i sidste ende havmiljøet.

Disse tab er uholdbare. Havmiljøet er en integreret del af alt liv på jorden, fra et økologisk og økonomisk synspunkt. Hvis vi bliver ved med at miste økosystemtjenester såsom kystnære planteskolehabitater og gydepladser i denne nuværende hastighed, det vil ikke kun være et område på størrelse med en stat, der er en død zone, men hele bugten, eller endda hele oceaner.