Jordens naturlige kulstofdræn har vital kraft i klimakampen

Jordens store levesteder fra polerne til ækvator har robust kapacitet til at fjerne kuldioxid fra atmosfæren på grund af tidligere uopdagede stenkvælstofforvitringsreaktioner, der distribuerer naturlig gødning rundt om i verden.

Den nye videnskab understreger vigtigheden af ​​at bevare disse økosystemer og er beskrevet detaljeret i et papir udgivet i tidsskriftet Globale biogeokemiske kredsløb fra et forskerhold ledet af Cornell University, Northern Arizona University og University of California i Davis.

"Overskydende kulstof skader allerede mennesker, økonomier og vores planet, sagde Benjamin Houlton, avisens seniorforfatter og Cornells dekan ved College of Agriculture and Life Sciences. "Men vi har nydt godt af et gratis tilskud fra Jorden - et stort kulstofdræn på land og i havet - og, som samfund betaler vi ikke eksplicit for kulstofsænketjenesten. Men hvor er denne vask, og hvor længe holder den?"

Siden starten af ​​den industrielle revolution, menneskeheden har hældt kuldioxid ud i atmosfæren. Imidlertid, land og dets vegetation har naturligt trukket næsten en fjerdedel af det. Det var først i slutningen af ​​1990'erne, at videnskabsmænd opdagede denne terrestriske kulstofdræn. Med endnu en fjerdedel af kuldioxiden på vej ud i havene, den resterende halvdel af kuldioxiden forbliver i atmosfæren, hvilket bidrager til klimaforandringerne.

"Vi står over for utrolige trusler fra klimaændringer, og medmindre vi finder veje til at lagre og binde kulstof, det bliver værre, " sagde Houlton.

Gennem resten af ​​århundredet, baggrundsnitrogentilførsler fra klippeforvitring og biologisk fiksering kan bidrage to til fem gange mere til terrestrisk kulstofoptagelse end nitrogenforurening primært fra landbrugs- og industriaktiviteter. sagde forskerne, ser på et business-as-usual-scenarie.

"Tidligere vi havde troet, at denne terrestriske kulstofdræn var mere sårbar, " sagde hovedforfatter Pawlok Dass, en postdoc forsker ved Northern Arizona University, tidligere i Houltons laboratorium ved University of California, Davis, hvor Houlton udførte forskningen, før han kom til Cornell. "Nu foreslår vi, at på grund af det tidligere uopdagede nitrogen med langsom frigivelse, den terrestriske kulstofdræn vil fortsat være robust."

Stadig, samfundet skal ikke sænke vagten, da brug af fossilt brændstof har en tendens til at tilføje overskydende nitrogen til atmosfæren, som i stedet for at fungere som gødning, omgår terrestriske kulstofkredsløb, hvilket igen, forurener nedstrøms vandområder. At mindske en sådan overskydende nitrogenforurening kan øge menneskers sundhed, miljø og økonomi, Dass sagde, uden at bringe det naturlige i fare, terrestriske kulstofdræn.

Dass forklarede, at for at bevare kulstofdræn, vi er nødt til at bevare steder, hvor stenkvælstofforvitring eller biologisk nitrogenfiksering er stærk – såsom de biologisk forskelligartede tropiske skove, bjergrige områder og den hurtigt skiftende boreale zone (hele strækningen af ​​skove, der strækker sig fra Alaska til Canada til Sibirien, for eksempel).

"Vores arbejde tyder på, at bevarelsen af ​​disse økosystemer, som har indbygget kapacitet til at absorbere kuldioxid, " sagde Houlton, "vil være afgørende for at sikre, at vi ikke går glip af Jordens terrestriske kulstofdræntjeneste i fremtiden."