Forventet udslip fra et forværret olietankskib fra Rødehavet truer folkesundheden, undersøgelse finder

Et massivt potentielt udslip fra et øde olietankskib i Det Røde Hav kan føre til katastrofale konsekvenser for folkesundheden i det krigshærgede Yemen og nabolandene, medmindre der bliver truffet hasteforanstaltninger. ifølge en undersøgelse ledet af forskere ved Stanford University School of Medicine.

FSO Safer (udtales med et kort "a"), beliggende cirka 5 sømil ud for Yemens kyst, indeholder 1,1 millioner tønder olie - mere end fire gange den mængde, der blev spildt i 1989 af Exxon Valdez. Forladt siden 2015 på grund af konflikten i Yemen, det forfaldne fartøj vil i stigende grad lække olie på grund af forringelse af dets skrog, eller at antænde ved opbygning af flygtige gasser eller gennem et direkte angreb.

I øjeblikket, the Safer er under kontrol af houthierne, en oprørsgruppe af islamister fra det nordvestlige Yemen. På trods af den forestående nødsituation, forhandlinger mellem FN og houthierne om at inspicere og reparere Safer er gået i stå på ubestemt tid, og ingen langsigtede løsninger, såsom at losse olien, er blevet offentligt foreslået.

"De fleste mennesker kan nemt forestille sig, hvordan et massivt udslip kan påvirke miljøet, men virkningerne på folkesundheden, især i en region, der gennemgår en humanitær krise som Yemen, er sværere at fatte, så vi modellerede det, " sagde Benjamin Huynh, en kandidatstuderende i biomedicinsk informatik ved Stanford. "Vores håb er, at ved at karakterisere den trussel mod folkesundheden, skibet udgør, vi kan mere præcist formidle, hvor hastende situationen er, og dermed være med til at presse internationale parter til at finde en løsning."

Deres simuleringer afslørede, at luftforurening fra et fuldstændigt spild ville øge risikoen for hjerte-kar- og respiratoriske hospitalsindlæggelser med 5,8 % til 42 %, afhængig af udslippets varighed og tilstedeværelsen af ​​røg fra forbrændingen. Oprydningsarbejdere og andre personer, der er direkte udsat for olien, kan opleve en 530% øget risiko for hjerte-kar- og respiratoriske indlæggelser på grund af indånding af fine partikler. Disse potentielle sundhedseffekter er sandsynligvis undervurderet, i betragtning af at olieudslip er kendt for at forårsage neurologiske, hæmatologisk, dermatologiske og psykiatriske symptomer, ifølge forskerne.

"Vi vidste selvfølgelig, at der ville være nogle negative konsekvenser af et olieudslip, men blev overrasket over, hvor mange mennesker der ville blive påvirket i de fleste af vores scenarier, " sagde David Rehkopf, ScD, en lektor i epidemiologi og befolkningssundhed, og meddirektør for Stanford Center for Population Health Sciences. "Vi håber, at det lægger mere pres på det internationale samfund for at losse olien og forhindre denne katastrofe."

Et papir, der beskriver undersøgelsen, vil blive offentliggjort online den 11. oktober Naturens bæredygtighed . Huynh er hovedforfatteren, og Rehkopf er ledende forfatter.

Havnelukninger kan bringe bistanden i fare

Større olieudslip er kendt for at have vidtrækkende miljømæssige og økonomiske konsekvenser. Den truende fare, som Safer udgør for Rødehavets unikke økosystem, er blevet dokumenteret, men indtil nu, de umiddelbare konsekvenser for folkesundheden af ​​et potentielt udslip fra olietankeren havde ikke været klarlagt.

Forskerne modellerede Safer-spildolie under forskellige vejrforhold, under hensyntagen til tidligere vindmønstre, strømme, havtemperatur, saltholdighed og sæson- og dagsudsving i vejret. Tusindvis af simuleringer dækkede en bred vifte af mulige spildvarigheder og baner, konsekvent peger på katastrofale virkninger.

Deres estimater viste, at det ville tage seks til 10 dage for olien at nå Yemens vestlige kystlinje, påvirker Yemens havne inden for to uger og havnen i Aden, beliggende uden for Det Røde Hav, inden for tre uger. Udslippet og efterfølgende havnelukninger kan forstyrre leveringen af ​​kritiske forsyninger, forværring af manglen fra en igangværende sø- og luftblokade af landet. (Blokaden ledes af Saudi-Arabien som en del af landets indgriben i Yemens borgerkrig.) Rent vandforsyning til millioner af mennesker ville være truet på grund af forurening af afsaltningsanlæg. Ud over, 8,4 millioner mennesker modtager muligvis ikke fødevarehjælp, og alt Yemens Rødehavsfiskeri ville være i fare. Cirka 38 % af Yemens brændstofbehov kan blive forstyrret, får brændstofpriserne til at stige.

"Yemen er meget brændstofafhængig, så at miste brændstof betyder at lukke ting som hospitaler og vandsystemer ned, " sagde Huynh. "Den vigtigste takeaway, jeg ønsker, at publikum skal have, er, at denne miljøkatastrofe også ville være en alvorlig humanitær katastrofe, og at et massivt olieudslip kan skade menneskers sundhed væsentligt."

Gør det sikrere

En anden alvorlig forudsigelse fra undersøgelsen er, at oprydningsforsøg sandsynligvis ville være forgæves, selv under ekstremt optimistiske forhold. Modellen antog, at oprydningen ville begynde med det samme, kombinere brænding og dispergeringsmidler med en højeffektiv skimmer, og forekommer under ideelle vejrforhold. Simuleringerne afslørede, at en seks-dages oprydningsindsats ikke ville være mere effektiv end at lade olien blot fordampe. På den ene eller anden måde, næsten 40 % af olien ville forblive flydende i vandet.

"Jeg håber ikke, at publikum vil lære om dette problem og se det som en forudgående konklusion eller noget, som vi med rimelighed kan tage fat på, efter det er sket, " sagde Huynh. "Vores modeller viser, at oprydningsindsatsen ikke vil være særlig nyttig. Den eneste rigtige løsning er at få olien ud af fartøjet, og der er stadig tid til at gøre det."

Andre Stanford medforfattere er Mathew Kiang, ScD, en instruktør i epidemiologi og befolkningssundhed; Elizabeth Chin, en kandidatstuderende i biomedicinsk informatik; og Pascal Geldsetzer, MD, Ph.D., en adjunkt i primærpleje og befolkningssundhed.

Forskere fra University of California, Berkeley; Harvard Universitet; Massachusetts General Hospital; Yemen Relief and Reconstruction Foundation; Imperial College; University of Toronto; Heidelberg Universitet; og University of California, San Francisco, også bidraget til undersøgelsen.