Valgcyklusser påvirker ødelæggelsen af ​​atlantiske regnskovsområder i det sydlige og sydøstlige Brasilien

En undersøgelse udført ved University of São Paulo (USP) i Brasilien, og rapporteret i en artikel publiceret i tidsskriftet Bevaringsbreve , viser, at ødelæggelsen af ​​den atlantiske regnskov stiger i valgår.

Forskerne korrelerede data fra Electoral High Court (TSE) og MapBiomas, det brasilianske årlige projekt til kortlægning af jordbrug og landdækning, for 2, 253 kommuner i de sydlige og sydøstlige regioner dækkende perioden 1991-2014. De fandt, at yderligere 3, 652 hektar atlantisk regnskov om året blev i gennemsnit ryddet i føderale og statslige valgår end i år uden for valg. Den gennemsnitlige stigning for kommunale valgår var 4, 409 hektar.

De opdagede også en nedadgående tendens i cykliske skovrydningsstigninger på grund af politiske initiativer, der udnyttede naturkapital i bytte for stemmer. "Fænomenet var mere intenst i fortiden og er gået ned over tid, muligvis fordi demokratier modnes, mediedækningen af ​​problemet forbedres, og efterhånden som vælgerne forstår det bedre, har de en tendens til ikke at belønne politikere, der opfører sig opportunistisk, " Patricia Ruggiero, første forfatter til artiklen, forklaret.

Undersøgelsen var en del af Ruggieros ph.d. forskning for universitetets Institut for Økologi, som gav hende en pris for den bedste afhandling om emnet, og blev udført under ledelse af FAPESP Research Program on Biodiversity Characterization, Bevarelse, Restaurering og bæredygtig brug (BIOTA-FAPESP). Det blev finansieret af FAPESP via fire projekter (13/23457-6, 15/16587-6, 17/20245-9 og 14/11676-8). Det blev også støttet af det nationale råd for videnskabelig og teknologisk udvikling (CNPq) og undervisningsministeriets koordinering for forbedring af personale på videregående uddannelser (CAPES) i Brasilien, og US National Science Foundation (NSF).

"Skovrydning ses normalt som drevet af økonomiske og sociale faktorer. Vores undersøgelse er nyskabende ved at vise, at politiske motiver og alliancer også påvirker skovrydning, selv i regioner med streng miljøregulering. Med andre ord, naturressourcer er genstand for cyklisk manipulation. Undersøgelsen fremhæver et fænomen, der er velkendt i politisk økonomi, men som forskere inden for bevaringsområdet hidtil ikke har bemærket, " sagde Ruggiero.

Baseret på deres analyse af dataene, artiklens forfattere fremhæver behovet for at begrænse virkningerne af valgcyklusser i form af "opportunistisk adfærd, der påvirker naturressourcer og miljøet med konsekvenser for biodiversiteten, kulstoflagring, og andre økosystemtjenester."

"Skovrydning er ofte forbundet med store vandkraftudbygninger og udvidelse af landbruget, men det er også forbundet med politiske forhandlinger. I dette tilfælde, skovrydning favoriserer visse grupper af vælgere og har en negativ indvirkning på samfundet som helhed. I Brasilien, der er også det faktum, at der afholdes valg hvert andet år, så skovrydning har en tendens til at stige hvert andet år, " sagde Jean Paul Metzger, en professor ved University of São Paulo's Institute of Biosciences (IB-USP) og medlem af BIOTA-FAPESPs styregruppe.

Stigningen i valgår kan synes lille, men dens langsigtede virkning er bekymrende, ifølge Metzger. "Det repræsenterer 3% af den årlige ødelæggelse af den atlantiske regnskov i syd og sydøst, hvilket svarer til omkring 136, 00 hektar, men restaurering af 4, 000 hektar atlantisk regnskov kræver en stor indsats, " han sagde.

For Ruggiero, det øgede pres for skovrydning hvert andet år kan udligne virkningerne af store fremskridt. "Programmer som betaling for miljøtjenester, for eksempel, kræver tekniske færdigheder, finansiering, og politisk netværk. Samfundsmæssige initiativer og indsatser er sat ind for at opnå miljøgevinster, og disse kan blive udslettet af politiske årsager i et eller to valgår, " bemærkede Ruggiero.

Styrkelse af demokratiet reducerer skovrydning

Ifølge Ruggiero, forskning udført i andre lande peger på en sammenhæng mellem demokratisk modenhed og en reduktion af skovrydningsstigningerne i valgår. "Det er for tidligt at bekræfte, at dette var årsagen her. Det er noget, vi planlægger at undersøge, " sagde hun. "Men vi ved, at der i den periode, vi analyserede, var en forbedring i miljøstyring og samfundsbevidsthed om miljøspørgsmål vedrørende den atlantiske regnskov, og at en vis tærskel var nået, i den forstand, at der er mindre areal tilbage til skovrydning. Generelt sagt, beskyttelsen er blevet forbedret. En lov, der beskytter den atlantiske regnskov, har været i kraft siden 2006, og samfundet kræver bevaring af disse områder kraftigere."

Året 2014 oplevede en indledende stigning i skovrydning i alle biomer, efterfulgt af større stigninger i de efterfølgende år, med et højdepunkt i 2020. "Det, der sker nu, går ud over dette cykliske fænomen knyttet til valg. Hvis jeg skulle rejse en hypotese, det ville være, at udløseren er et positivt signal til de ansvarlige for skovrydning i form af både politisk diskurs og ændringer i lovgivning og institutioner, "Ruggiero.

Naturlig kapital som forhandlingskort

Undersøgelsen viste, at valgalliancer også påvirkede disse cyklusser. Da kandidaterne var på linje i føderale og statslige valg, skovrydningen steg meget mere i kommuner, der i forvejen var under stærkt pres for at fælde skov. Kommuner med mindre pres for at rydde skoven blev mere påvirket af lokalvalg.

"Valg skaber et klima, hvor en sådan adfærd opmuntres, " sagde Ruggiero. "Kandidater skal vinde stemmer og har en tendens til ikke at foreslå eller implementere upopulære foranstaltninger, når valget nærmer sig. Et andet aspekt er kampagnefundraising. Kampagner har altid været store pengeforbrugere i Brasilien."

I fremtidig forskning, the authors will test three potential explanations for the rise in deforestation in election years. The first is a deliberate reduction in enforcement of environmental protection laws so that prospective voters can expand their economic activities. "Research by political scientists has evidenced the tendency for unpopular measures to be taken earlier rather than later during a political leader's term of office, and vice-versa as far as popular measures are concerned, especially when they're seeking re-election, " Metzger said.

Another driver could be an increase in environmental licensing for entities that undertake deforestation. "More licenses may be granted for specific sectors to clear forest areas, such as large construction companies. Subsidized farm loans could be another factor, " he suggested.

Changing perceptions on the part of those who destroy the forest could also be an explanation. "We shouldn't rule out the possibility that landowners and others who use the land believe politicians and government bodies are preoccupied with their campaigns to win votes in an election year and see an opportunity to clear the forest, " Metzger said.

In addition to testing these hypotheses, the group plan to conduct similar studies of all Brazilian biomes and investigate the link between elections and deforestation in the Atlantic Rainforest areas located in the northeastern region.