Olieudslip har skæmmet Californiens kyst og formet dens politik

Californiens afsky for offshore-boring går tilbage til 1969, da et ødelæggende olieudslip ud for Santa Barbaras kyst chokerede offentligheden og satte gang i den moderne miljøbevægelse.

Tusindvis af fugle, gennemvædet i olie, kæmpede for at flyve. Havoddere flagrede i vandet. Dag efter dag, døde delfiner og andet havliv skyllet ind med tidevandet. Selve vandet blev så tykt og tungt af olie, at selv bølgerne var stille, da de styrtede mod land.

Californien har været førende inden for begrænsning af offshore olieboring siden den katastrofe - et afgørende øjeblik i nationens miljøhistorie. Nogle har kaldt Santa Barbara-udslippet for "det miljømæssige skud, der blev hørt rundt om i verden."

Staten, som har jurisdiktion over tidevandsområder og farvande, der strækker sig omkring tre miles offshore, har ikke udstedt en ny offshore olie- og gaslejekontrakt siden. Hvad angår olieoperationer i føderale farvande, guvernører på tværs af partigrænser, samt California State Lands Commission og California Coastal Commission, har bekæmpet adskillige bestræbelser på at udvide offshore-boring - udfordrende føderale indsats i retten, når det er nødvendigt.

Da Reagan-administrationen i 1980'erne forsøgte at åbne en stor del af landets ydre kontinentalsokler, 24 byer og amter i Californien vedtog lokale love, der forbyder ny infrastruktur, der ville understøtte offshore-boring. Sytten blev sagsøgt af olieselskaber, men de lokale ordinancer eksisterer alle stadig i en eller anden form.

I 1994, statens lovgiver vedtog California Coastal Sanctuary Act, som forbyder nyudlejning i statsfarvande.

Årtier senere, da Trump-administrationen pressede på for at åbne føderalt farvand for boringer i et hidtil uset omfang, Californien – sammen med New Jersey, Delaware, New Hampshire og andre kyststater - vedtog love, der blokerede nye olie- og gasrørledninger og anden infrastruktur i at blive bygget på statens jorder. Disse restriktioner gør transport af olie uoverkommeligt dyr.

Lovgivning, kaldet West Coast Ocean Protection Act, genindført i år af den amerikanske rep. Jared Huffman og senator Dianne Feinstein, både Californiens demokrater, forsøger permanent at forbyde olie- og gasboring i føderale farvande ud for Californiens kyst, Oregon og Washington.

I de seneste år, embedsmænd har startet nedlukningsprocessen for en række olieplatforme i statsfarvande. Miljøforkæmpere har øget opfordringerne til at stoppe statens resterende afhængighed af olie, én gang for alle.

På søndag, som reaktion på det store olieudslip, der blev opdaget i weekenden, og som ødelagde strande og truede livet i havet langs Orange County-kysten, Miyoko Sakashita, oceans programdirektør for Center for Biologisk Diversitet, beskrev de årtier gamle platforme og rørledninger som en aldrende tidsindstillet bombe.

"Selv efter bøder og kriminelle anklager, olieindustrien løber stadig ud og siver ud i Californiens kystnære farvande, fordi disse virksomheder bare ikke er i stand til at operere sikkert. Den eneste løsning er at lukke denne beskidte forretning ned, " sagde Sakashita. "Dette olieudslip er en tragisk påmindelse om, at offshore-boringer er en ødelæggende trussel mod vores kyst og dens dyreliv."

©2021 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.