Udslippet i Californien kom 52 år efter en historisk oliekatastrofe

Weekendens olielækage langs den sydlige Californiens kyst skete ikke langt fra stedet for katastrofen for mere end en generation siden, der var med til at give anledning til selve den moderne miljøbevægelse:Santa Barbara-udslippet i 1969.

Det rangerer stadig i den øverste række af menneskeskabte katastrofer i USA og er landets tredjestørste olieudslip, bag kun 2010 Deepwater Horizon og 1989 Exxon Valdez katastroferne.

I løbet af en 10-dages periode i begyndelsen af ​​1969, mellem omkring 3,5 millioner og 4,2 millioner gallons råolie spildt ind i Santa Barbara Channel efter en udblæsning seks miles offshore på en Union Oil-boreplatform. Katastrofeområdet var omkring 115 miles fra stedet for 126, 000-gallon spild i weekenden, der forurenede Huntington Beach, et berømt surfested.

Union Oil rig havde været kontroversiel siden starten, men lokale samfund i Californien havde ikke fået nogen stemme i beslutninger om boring i føderale farvande. Og hjørner blev skåret under byggeprocessen:Forskrifter krævede, at beskyttende stålbeklædning skulle strække sig mindst 300 fod under havbunden, men selskabet opnåede en dispensation, der tillod det at installere kun 239 fod af beklædning.

I kølvandet på udslippet, tusindvis af oliebelagte fugle omkom, og billeder af blodbadet på strandene blev bredt cirkuleret i aviser og magasiner.

Præsident Richard Nixon besøgte stedet i marts 1969 og fortalte journalister, "Det er trist, at det var nødvendigt, at Santa Barbara skulle være eksemplet, der skulle bringe det til det amerikanske folks opmærksomhed."

Dette eksempel - på lokalsamfund, der er udeladt af afgørende beslutninger og afskæringer for at spare tid eller penge for store virksomheder - vakte national opmærksomhed og vakte forargelse. Det tilføjede momentum til bevægelsen at organisere den første Earth Day det næste år.

Wisconsin-senator Gaylord Nelson, en tidlig miljøforkæmper, besøgte olieudslipsstedet i Santa Barbara og sagde senere, at det inspirerede ham til at organisere "en landsdækkende undervisning om miljøet."

Olieudslippet var ikke den eneste amerikanske miljøkrise i 1960'erne. Forbindelserne mellem voldsomt overforbrug af pesticidet DDT og beskadigede økosystemer – inklusive den svindende bestand af skaldede ørne – var emnet for Rachel Carsons skelsættende bog fra 1962, "Stille forår."

En række vidtrækkende føderal miljølovgivning blev vedtaget i begyndelsen af ​​1970'erne, herunder oprettelsen af ​​Environmental Protection Agency (1970) og vedtagelsen af ​​Clean Air Act (1970) og Clean Water Act (1972).

"Det er frustrerende, at spild som dette bliver ved med at ske, " sagde Damon Nagami, en senioradvokat ved Natural Resources Defense Council, mens han gik langs afspærrede områder af Huntington Beach. "Jeg voksede op her i nærheden, så det her føles virkelig personligt."

"Dette er fuldstændigt forebyggelige katastrofer, " han sagde, selvom han tilføjede, at styring af offshore-boringer er kompleks, fordi "der er masser af regulerende organer med overlappende ansvar, afhængigt af om aktiviteten foregår i føderale farvande, statsfarvande eller internationale farvande."

Olieudslip skader kystnære økosystemer, livet i havet og, hvis det oliefyldte vand bevæger sig ind i stormafløbssystemer, lokalsamfund. "Når olien kommer ind i et økosystem, det er svært at komme ud, " sagde Nagami. "Påvirkningerne mærkes i årevis, i årtier."

Don Anair, en forsknings- og vicedirektør ved Union of Concerned Scientists, sagde olieudslip er "et meget synligt billede af vores afhængighed af fossile brændstoffer."

"Vi bør gøre alt, hvad vi kan for at sikre, at infrastrukturen er så sikker som muligt, men selv det vil ikke helt eliminere risikoen for olieudslip, " sagde han. "Den langsigtede løsning her skal være overgangen til at bruge andre energikilder" til at drive vores køretøjer.

Ifølge EPA, transportsektoren er landets største primære bidragyder til klimaændringer, ansvarlig for omkring 29 % af drivhusgasemissionerne.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.