Troede du, at olieudslippet var slemt? I LA, giftigt affald er overalt

På en dårlig måde, en meget dårlig måde, Huntington Beach-olieudslippet er en ækvivalent til en gigantisk panda i miljøkatastrofen.

Olieudslippet er selvfølgelig mange ting, som den enormt yndige panda ikke er. Olieudslippet er ikke sødt. Det er ikke karismatisk. Men det er den store begivenhed, den foto-overbevisende ting, der beordrer nyheder sendetid og albuer i sociale medier.

Ulempen ved kæmpepanda-dolatri er, at det kan formørke den sørgelige tilstand for andre arter, der er lige så kritisk truede, men som næppe vil inspirere Facebook-sider og udstoppet legetøj. Når "karismatisk megafauna" er i problemer - pandaer, elefanter, isbjørne – folk rejser sig. Når den pygmæ-svin-sugende lus glider mod udryddelse, hvem undtagen pygmæ -grisen bekymrer sig?

Hvad har det med olieudslippet at gøre?

Pandaer og petroleumsrod deler en katastrofeskabelon:stor, visuelt overbevisende kriser bringer frivillige og donationer og lovgivning og politikere frem. Men den langsomme, usete giftstoffer, der har været og stadig pletter land såvel som hav, må tigge om opmærksomhed og nyhedsdækning.

De er derude. Dreng, er de derude.

Mellem Los Angeles' oliepumpende fortid og dets halve århundredes plus som fabrikken for verdenskrigen og den kolde krig, vi har spildt og spredt så meget kemisk gift i jorden under vores motorveje og vores fødder, at hver af os hver især burde have to hoveder.

Forestil dig, hvordan L.A.-landskabet ville se ud, hvis steder, hvor jorden eller vandet var blevet forgiftet, blev markeret som minefelterne i Angola, hvor prins Harry for nylig gik ad stierne, som hans mor, Diana, prinsessen af ​​Wales, havde foran ham.

I nogle dele af L.A. store områder vil blive markeret med et kranie-og-korsbenede skilt, der advarer dig om, at giftigt affald var blevet fremstillet eller dumpet der gennem generationer, tilsmudser jorden, besmitter grundvandet så kritisk, at i løbet af de sidste par årtier, Environmental Protection Agency har klokket Superfund oprydningssteder i hele Californien. Nu, mindst et dusin steder er stadig aktive i L.A. County, og mange af de ældre bliver ryddet op og genanvendt, ligesom Maywood acres forvandlet til en park ved floden.

Meget er sejrens bunke i Anden Verdenskrig. Kansas og Iowa dyrkede hvede og majs til krigsindsatsen; Los Angeles blev smedjen og ambolten til at slå nazisterne af. Forsvarsanlæg, metalpletteringsanlæg, maskinværksteder, ægte og kunstige gummiproducenter - prioriteten var at slå fjenden, uden at indse eller bekymre sig om, at fremstillingen var at skabe endnu en usynlig fjende, der kunne være lige så livsfarlig i længden som en bombe eller en kugle.

Lige siden, Fremstilling til luftfart og generel industri har holdt L.A. i vækst, og de grimme biprodukter flyder – nogle gange i løgn, nogle gange åbenlyst. De forbløffende opdagelser i midten af ​​det 20. århundrede, plast og metallegeringer, insekticider og mirakelmedicin, også fødte kemiske biprodukter, der ikke var så vidunderlige eller gavnlige.

I så lang tid, hvis offentligheden overhovedet tænkte på dem, de tænkte på selv naturlige forurenende stoffer som en ulempe, ikke en fare. I 1891, da byens befolkning nåede de 50, 000 mark, byen modsatte sig at bruge penge på at bygge en linje til at transportere spildevand - "natjord, " som det blev kaldt i respekt for victoriansk følsomhed - at dumpe i havet. Indsigelsen var ikke forurening; det var de "ødselagtige og ekstravagante" omkostninger. (Indtil begyndelsen af ​​1950'erne, Los Angeles County var det mest produktive landbrugsareal i nationen, og der, også, afstrømningsforureningen fra kunstgødning og pesticider tog sin egen giftige vejafgift.)

L.A. -floden og dens tilløb var byens uofficielle skraldespand. Døde dyr, afstrømning af gødning, gamle biler, industrielle kemikalier dumpet i mørket - når regnen kom, alt kunne blive vasket væk, og indtil da, godt, lev bare med stanken og giften.

Luftforureningen kender vi alle til. Men nedenfor er blot et udpluk af historiske giftige steder, og igen, mange er blevet ryddet op. Jeg vælger ikke noget samfund – jorden under fødderne næsten overalt i L.A. er som et kemisæt:

- I Orange County, efter krigen, affald fra raffinaderier blev netop spredt ud over ledige arealer.

- I Rialto, seks miles af grundvandsforurening stammede fra et våben- og ammunitionslager fra Anden Verdenskrig, og derefter, fra fyrværkeri og industrielt forsvarsfremstilling af kemikalier.

— På tværs af San Gabriel-dalen, forbindelser som perchlorat, bruges i raketbrændstof, og andre kemikalier sivet ind i noget i retning af 170 kvadratkilometer, når ind i akviferen og betjener mere end halvanden million mennesker.

- I begyndelsen af ​​1980'erne nogen tjente penge på at slæbe tusindvis af tønder af det kemiske affald fra L.A. industrier og bare tabe dem langs en oversvømmelseskontrolkanal i Santa Fe Springs, hvor de lækkede deres giftige saft ud i landet og afstrømningsvandet.

— Langs Pearblossom Highway, omtrent samtidig, nogen har efterladt 18 tønder af det sandsynlige kræftfremkaldende PCB. Jægere skød dem op, og tingene blev gennemblødt 15 fod ned i ørkenjorden. Da pengene til at rydde op i rodet løb tør, besætningerne indhegnede bare området og gik.

- I Torrance, i næsten 30 år begyndende under krigen, uforede gruber og damme blev fyldt med affald fra fremstilling af syntetisk gummi og andre industrier, ødelægger grundvandet med benzen og toluen.

- Tusindvis af acres af San Fernando Valley - hvis forsvarsanlæg hjalp med at vinde krigen - kom på EPA's Superfund-sidelister. Så sent som i 2018, et par luftfartsselskaber blev pålagt at betale millioner for at skrubbe jorden for forurenende stoffer, men skader på grundvand og jord er ofte uoverskuelige og uhyrligt dyre at fortryde.

- For et år siden, en føderal konkursdommer tillod chokerende Exide Technologies at gå væk fra det årelange rod på sit batterigenbrugsanlæg i Vernon. Dens arv af bly og giftstoffer som arsen har nået på tværs af en halv snes arbejderklasse, for det meste latino -samfund og mange tusinde ejendomme. Hvem skal betale for dette? Du og jeg vil. Skatteyderne vil nu være på krogen.

Og denne konflikt løber som slam gennem disse forgiftningssager:hvordan får man de skyldige virksomheder til at betale for deres miljøsynder? Som det så ofte sker, overskuddet går i private lommer; betale for den menneskelige skade som følge af nedfaldet kommer ud af offentlighedens lommer.

I 1973, Californien begyndte at regulere, hvor og hvordan virksomheder kunne komme af med farligt affald, men den lovløse midnatsdumping stoppede ikke. Nogle virksomheder sendte uskadeligt udseende lastbiler til almindelige lossepladser med giftige kemikalier gemt dybt inde i læsset. Et Northrop-flydatterselskab blev sigtet for smugling af 21, 000 butan-cigarettændere til en sådan losseplads; den blev sprængt, da en bulldozer kørte over dem og antændte en lynild. L.A.s daværende distriktsadvokat, Ira Reiner, chokerede den virksomheds-kemiske kultur ved at indgive strafferetlige anklager mod små og store ulovlige dumpere og sende nogle ledere i fængsel.

Corporate public shaming havde også sine anvendelser. Præsidenten og vicedirektøren for et firma, der fremstillede hjul, fik fængsel, og virksomheden selv måtte køre en helsides Times-annonce, der bekendte, "Vi blev fanget."

I det mindste noget af det affald, du kunne se. Det meste af L.A.s farearv har været under jorden, ude af syne. I 1985, staten havde anslået 142, 000 underjordiske lagertanke, 36, 000 i L.A. County, og nogle af dem havde sivet og udvasket deres kemiske gryderet i årevis. Vandbrønde i Burbank var delvist plettet af nedgravede Lockheed-tanke. Virksomheder, man ikke kunne forestille sig at have sådanne tanke, havde dem:bilvaskeanlæg, mini-indkøbscentre, filmstudier, renseri, Rådhuset og statens hovedstad.

I begyndelsen af ​​1990'erne, staten havde programmer og deadlines til at rydde op i utætte underjordiske tanke på tankstationer og andre steder, men mange tankstationer måtte lukke i stedet for at betale op. En tidligere tankstationsplads i Highland Park er nu en populær park, hvor de mest almindelige køretøjer er far-drevne klapvogne.

Den fedeste og mest skadelige giftige dumpingordning kan være denne:

Fra 1947 og 35 år derefter, landets største producent af pesticidet DDT, Montrose Chemical Company, var lige her. I 1972, 10 år efter at forfatteren Rachel Carson kraftfuldt skrev om de morderiske virkninger af DDT på den naturlige verden, USA forbød de fleste af dens anvendelser.

Som The Times rapporterede, "hver måned i årene efter Anden Verdenskrig, tusinder af tønder" fra Montrose blev "sejlet ud til et sted nær Catalina og dumpet i det dybe hav." Mod 1971, da dumpningen stoppede, dumperne bøvlede nogle gange ikke med både og "dumpede den bare tættere på land. Og når tønderne var for flydende til at synke af sig selv, en rapport sagde, besætningerne punkterede dem simpelthen."

En halv million tønder kan ligge ud for kysten mellem Palos Verdes-halvøen og Catalina, men ingen ved det endnu med sikkerhed. Det har været, som The Times sagde, "som at prøve at tælle stjerner i Mælkevejen."

Det er en uværdig ting, vi har gjort ved et landskab, hvis pragtfuldhed bragte os hertil i første omgang. I meget kort rækkefølge, meget af dette rene og dejlige sted, og en kystlinje, hvis vådområder havde renset og genoplivet det naturlige system i årtusinder, blev forvandlet til gennemblødte kemikaliesumpe.

Lad os nu høre fra Michael Méndez, en assisterende professor ved University of California, Irvines skole for social økologi, og forfatter til "Klimaforandringer fra gaderne." Bogen stammer fra hans analyse af miljøkatastrofer - naturlige og menneskeskabte, fra forurenende industrier til naturbrande - og hvordan de besøges mest, og mest usynligt, på de fattige, herunder den indvandrede arbejdsstyrke.

Han har studeret de ikke-tilfældige overlapninger af fattige kvarterer og giftige industrier som raffinaderier, og skade på beboernes sundhed, en vejafgift, han kalder "langsom vold". Det sker, når "miljøracisme og uretfærdighed som politiske valg bliver truffet, der bevidst forurener eller skader nogle samfund og prioriterer nogle samfund frem for andre."

En åbenbaring fra barndommen satte ham på denne vej. Han voksede op i den nordøstlige San Fernando Valley, et grundnul for "miljømæssig uretfærdighed, "med lossepladser, giftige egenskaber, og dårlig luftkvalitet.

Hans forældre meldte ham frivilligt til skolebus til Chatsworth, hvor "Jeg så et andet bymiljø. Jeg spurgte i en tidlig alder, hvorfor mange gader i mit nabolag var giftige, skadelige industrier og grusveje, og West Valley havde asfalterede gader, gode græsplæner og åben plads."

Kvarter som hans er "offerzoner, " siger han; det er en sætning, der har været brugt i mindst 50 år for kvarterer eller strækninger, der er blevet miljømæssigt ødelagt i andres interesse - det nationale forsvar, industrielle fremskridt, kommunale eller statslige eller nationale diktater, virksomhedens overskud, endda atomprøvning på indfødte lande.

Du kan, en gang imellem, bekæmp rådhuset og vind. Han blev inspireret af kampagnen i 1990 af samfundsaktivister mod lossepladsen i Lopez Canyon i Sylmar. Det udvasker stadig metan 25 år efter det lukkede, men byen bruger metan til at drive gasturbiner til vedvarende energi i 4, 500 huse. "Det var et wake-up call for mig at se aktivister modsætte sig miljømæssige uligheder."

Selv før det, i 1985, L.A. planlagde at bygge et affaldsbrændende anlæg omkring en kilometer øst for Los Angeles Coliseum. Udsigten til forurening fra "LANCER, "Los Angeles City Energy Recovery-projektet, oprørte naboer, og byen trak stikket. Den triumf viste indbyggerne i South L.A., at de havde musklerne og selvtilliden til at hævde deres nabolags interesser.

Et år senere, 1988, en by stemmeseddel, Forslag O, bad vælgerne om at stoppe Occidental Petroleum fra at bore olie i Pacific Palisades. Den vandt, og virksomheden endte med at donere de to hektar jord til byen.

Pacific Palisades er et rigt kvarter, og udsigten til olierigge og olieudslip i dets postnumre var med til at dræbe planen. Det samme kunne ske med offshore-boringer og olieudslippet på Huntington Beach; hvis nok af de rige og fornærmede er imod mere olieboring, det kan hjælpe at stoppe det.

"Vi har grundlæggende to veje at følge, " sagde Méndez. "Vi kan bevæge os i retning af mere effektiv politisk handling svarende til det, der skete i 1969 med Santa Barbara-udslippet, hvor du havde republikanere, der boede i det område, og du fik præsident Nixon til at komme ned og engagere sig, " og snart havde du lov om rent vand og miljøbeskyttelsesloven.

Den anden vej er som den i filmen "Clueless". Cher Horowitz, teenagerhovedpersonen i Beverly Hills, organiserer lettelse for en katastrofe ved Pismo Beach - og "hendes idé om aktivisme var at donere skiudstyr, hun ikke engang ville have mere."

"Så vil vi fokusere på den måde, vi gjorde i 1969, eller skal vi være som Cher og give det udstyr [giftens arv] videre til andre generationer, som vi ikke engang ønsker mere?"

©2021 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.