Hvordan påvirker sediment økosystemet?

Sediment, der består af mineralske og organiske jordpartikler, kan have en dybtgående indvirkning på både terrestriske og akvatiske økosystemer. Sediment giver bunden støtte til jordbaseret produktion og kan medvirke til at opretholde rent vand og luft, men det kan også have negative virkninger, da det både bevæger sig inden for og mellem økosystemerne. Med behørig ledelse kan sedimenttransport optimeres for at reducere virkningerne både på systemer, der mister sediment og dem, der modtager det.

Sediment Transport

Sediment transporteres ofte inden for og mellem økosystemer, primært ved vind og strømning vand. Løse overflade sedimenter, der ikke holdes på plads af planter, kan flyttes til nærliggende vandsystemer, hvor de derefter transporteres nedstrøms til andre jord- og vandøkosystemer. Sedimenttab er mest almindeligt i stærkt forvaltede eller beteglede jordarter, såsom landbrugsarealer, hvor store dele af jord er beplantet og barret. Omvendt er sedimentgevinster hyppigst på mere planlagte steder nedstrøms for landbrugsarealer, hvor flydende vand sænker og dråber dets partikler.

Effekter af sedimentforløb

Sedimenter indeholder næringsstoffer, der er afgørende for vedligeholdelse af planter og vækst, herunder nitrogen, fosfor, calcium og magnesium. Kulstof i sedimenter understøtter forskellige mikrobielle populationer, der er ansvarlige for at omdanne og fastholde næringsstoffer. Når sedimenter går tabt fra et system, så er disse essentielle næringsstoffer, der reducerer jordens samlede frugtbarhed. I afgrødeområder, der er udsat for periodisk oversvømmelse, kan tab af sedimenter føre til et fald i overfladehøjden, hvilket gør systemet sårbart over for længere og mere intense oversvømmelsesperioder samt mere jordforringelse.

Vandkvalitet

Suspended sedimenter i vand kan blokere sollys fra at trænge ind i vandet. Dette kan skade nedsænket vandplante og planteplankton, der er afhængige af sollys til fotosyntese. Næringsstoffer, især kvælstof og fosfor fra landbrugsoperationer, flyttes også længere nedstrøms til akvatiske systemer, hvilket undertiden resulterer i algeblomstrer. Algeblomstrer kan hurtigt nedbryde opløst ilt og forårsage hypoxi i fisk og andre akvatiske planter og dyr.

Vådområder dannelse

Sedimentlevering er et naturligt fænomen, som bygger nye vådområder i kystområder. Planter koloniserer, når sedimentet er blevet deponeret, hvilket gør det muligt at få mere sediment til at blive fanget og mere jord skal bygges. Fældning af sedimenter i kystnære vådområder minimerer de negative konsekvenser for lokal vandkvalitet og beskytter kystsamfundene i tilfælde af katastrofale havstorme. I flere landbrugsindstillinger har plantning af græs og anden vegetation langs strande banker bidraget til at reducere sedimenttab, som er gavnligt for landbruget, men kan have negative konsekvenser nedstrøms.